Mercito Gesta sorprende a Joseph Díaz Jr. con victoria por decisión dividida
POR JAKE DONOVAN
Mercito Gesta estuvo a la altura de las circunstancias en un momento en que Joseph Díaz Jr. necesitaba desesperadamente una historia de redención.
Un entretenido evento principal de diez asaltos resultó demasiado difícil para que los jueces de California calificaran adecuadamente. Al final, fue Gesta quien prevaleció por decisión dividida en su evento principal improvisado el sábado por la noche en DAZN desde el Walter Pyramid en el campus de la Universidad Estatal de California-Long Beach.
La jueza Pam Hayashida (97-93) otorgó la pelea a Díaz después de diez rondas de acción. Su amplia tarjeta de puntuación a favor de la ex campeona de peso ligero junior de la FIB fue contrarrestada por puntajes igualmente desiguales de los jueces Alejandro Rochin (99-91) y Pat Russell (98-92) para Gesta en lo que los apostadores consideraron una sorpresa significativa.
Gesta entró en la pelea esencialmente después de haber realizado campamentos de entrenamiento consecutivos. El zurdo filipino debía enfrentarse previamente a Ryan García en un programa de DAZN el 28 de enero. Sin embargo, García desconectó el evento y optó por ir directamente a su súper pelea con Gervonta Davis el 22 de abril en Las Vegas.
El fundador y presidente de Golden Boy Promotions, Oscar De La Hoya, no solo le brindó una oportunidad a Gesta, sino que subió la apuesta.
El ex campeón de seis divisiones del Salón de la Fama avanzó con el espectáculo del sábado incluso después de perder el evento principal original cuando Gilberto ‘Zurdo’ Ramírez (44-1, 30KOs) tenía un sobrepeso para su pelea planeada de peso semipesado contra Gabriel Rosado. Díaz-Gesta fue ascendido al evento principal, y De La Hoya prometió antes de la pelea que el ganador se enfrentaría al peso ligero promovido por Golden Boy, Floyd Schofield Jr., en la cartelera de Davis-García el próximo mes.
Gesta pasó las primeras rondas peleando como si estuviera audicionando para el puesto de alto perfil. El ex retador al título venció constantemente a Díaz en la primera ronda. No consiguió nada de importancia, pero su ritmo de trabajo superior fue fácil de anotar, mientras que Díaz fue paciente hasta el extremo.
Díaz hizo sentir su presencia al final de la segunda ronda. Un gancho de derecha del ex campeón de peso ligero junior de la FIB aterrizó al ras, aunque Gesta respondió con cuatro jabs consecutivos. Díaz regresó con una mano izquierda al final de la ronda, se encontró con una izquierda de Gesta, quien dejó su barbilla abierta el tiempo suficiente para comerse otro golpe de poder justo en la campana.
Gesta se vio obligada a superar la adversidad a mitad de la tercera ronda. Díaz inmovilizó al filipino a lo largo de las cuerdas mientras lanzaba y aterrizaba en combinación. Gesta se sacudió un gancho de derecha a la sien para aterrizar un gancho de derecha al cuerpo, pero fue Díaz quien ganó por mucho en cada secuencia en la ronda.
Ambos boxeadores volvieron a sus roles de primera ronda en el cuarto. ]Gesta siguió el consejo del entrenador en jefe Marvin Somodio de ofrecer más movimiento y lanzó su jab desde afuera. Los suaves ganchos de derecha aterrizaron en el cuerpo de Díaz, ninguno de los cuales tenía calor, pero fue suficiente para permitir que Gesta dictara el ritmo. Díaz conectó una combinación con 15 segundos para el final de la ronda y conectó con un gancho de derecha por encima de la parte superior, justo antes de la campana.
Díaz una vez más llevó a Gesta a las cuerdas, donde conectó con manos izquierdas cortantes en la quinta ronda. Se produjo después de que Gesta se abrió camino alrededor del ring mientras Díaz luchaba detrás de una guardia alta mientras esperaba el momento adecuado para explotar. Gesta volvió al jab después del breve aumento de poder de su oponente y logró su golpe más impactante de la noche, un gancho de derecha al final del marco.
Gesta ofreció movimiento lateral constante para abrir la segunda mitad de la pelea. Díaz siguió a su compañero zurdo alrededor del ring, en busca de oportunidades de golpes de poder. Gesta continuó dando vueltas por el ring, pero tuvo que adaptarse después de que una combinación parcialmente bloqueada por Díaz fue suficiente para detenerlo brevemente.
Díaz soltó sus manos al comienzo de la séptima ronda. Gesta pudo bloquear la mayoría de los golpes entrantes, pero vio que su salida de golpes se atenuó cuando se vio obligado a ponerse a la defensiva. Díaz golpeó la cabeza y el cuerpo, y siguió con las manos derechas hacia arriba. Gesta se mantuvo en movimiento, pero Díaz lo acorraló el tiempo suficiente para conectar un gancho de derecha al cuerpo.
A Gesta se le recordó el valor en un estilo de palo y movimiento, que empleó en la octava ronda. Una mano izquierda recta aterrizó para el aspirante a peso ligero de 35 años, que Díaz tomó bien. Díaz tomó el control de la acción en el minuto final. Gesta quedó atrapado contra las cuerdas, pero evitó cualquier daño significativo e incluso aterrizó una breve ráfaga al final de la ronda.
Se produjo una acción bidireccional en la octava ronda, que funcionó en beneficio de Díaz, quien asestó los golpes mucho más reveladores. Gesta alcanzó con su jab al cuerpo, pero se vio obligado a retroceder en el movimiento después de que Díaz se abriera paso hacia adentro para aterrizar ganchos y manos izquierdas.
Díaz le lanzó un gancho de derecha al cuerpo durante un breve momento en el que Gesta estaba inmóvil en el noveno asalto. Gesta se abrió camino para salir del problema, pero el daño ya estaba hecho ya que Díaz claramente mantuvo la ventaja cada vez que los dos estaban cerca.
Gesta intuyó que necesitaba un final dramático para sellar la victoria y soltó sus manos para comenzar la décima y última ronda.
Díaz no se inmutó mientras mantenía una defensa apretada mientras aguantaba las ráfagas breves y de bajo impacto. Gesta continuó superando a Díaz con jabs arriba y combinaciones por el medio mientras trataba de mantener la distancia deseada. Díaz lanzó izquierdas por encima de la cabeza en los últimos treinta segundos, pero a menudo no dio en el blanco. Gesta conectó una mano izquierda más en los últimos diez segundos, cuando ambos levantaron los brazos en señal de victoria después de que sonara la campana para poner fin a la pelea.
Díaz cayó a 32-4-1 (15KOs), con su carrera y su vida personal atrapadas en picada. La derrota fue la tercera consecutiva, luego de las derrotas por decisión ante William Zepeda en octubre pasado y Devin Haney en su pelea por el título de peso ligero del CMB en diciembre de 2021.
Gesta mejoró a 34-3-3 (17KOs) con la victoria más significativa de sus 20 años de carrera.
