Franco sobre la Unificación de Ioka: Estuve fuera 16 meses, pero siempre estuve listo para una pelea como esta
POR JAKE DONOVAN
A pesar de todo el talento en su división de peso, Joshua Franco siempre apostó por conseguir un oponente importante para su próxima pelea.
Hubo un punto en el que pensó que sería un choque de consolidación del título con Juan Francisco Estrada, quien optó por dejar vacante su versión de la corona de peso gallo junior de la AMB. El movimiento dejó a Franco, anteriormente un campeón secundario, como el único campeón de las 115 libras de la AMB, pero también sin oponente después de no haber peleado desde agosto pasado.
En ese momento, Franco solo quería golpear a cualquiera por dinero.
“Una vez que pasé de campeón regular a campeón principal, estaba listo para pelear”, admitió Franco a BoxingScene.com. “Realmente no importaba quién fuera, solo quería defender ese título”.
Afortunadamente para el nativo de San Antonio de 27 años, su equipo ya estaba trabajando duro para alinear la mejor oportunidad disponible.
El gerente Rick Mirigian vio la escritura en la pared incluso después de que Golden Boy Promotions, la promotora de Franco en ese momento, ganara una subasta para asegurar los derechos promocionales de Estrada-Franco. Una vez que la pelea se estancó inicialmente, era evidente que la pelea nunca vería la luz del día.
La siguiente llamada telefónica fue en el extranjero. El equipo que rodea a Kazuto Ioka, actual campeón de peso gallo junior de la OMB de cuatro divisiones, buscó un enfrentamiento significativo para su tradicional cabeza de cartel de Nochevieja en Japón. Franco (18-1-2, 8KOs) siempre estuvo interesado en unificar los cinturones y enfrentarse a los nombres más importantes de la división, con esta pelea que le permite matar dos pájaros de un tiro, ya que se enfrentará a Ioka el 31 de diciembre en Ota-City General Gymnasium, en Tokio.
“Estaba feliz cuando me dijeron que esta pelea sería la próxima”, dijo Franco sobre conseguir la pelea de unificación. “Una victoria el 31 de diciembre hace que valga la pena esperar por esto. He estado fuera 16 meses, pero siempre he estado listo para una pelea como esta, un momento como este.
“Todo mi equipo tiene confianza, estamos listos para entrar y obtener esta victoria, luego veamos a dónde nos lleva”.
En el peor de los casos, Franco es un perdedor en vivo para su primera pelea en el extranjero. La casa de apuestas en línea bet365 tiene al mexicano-estadounidense en +125, mientras que Ioka está actualmente en -175 para convertirse en el primer boxeador japonés en unificar títulos en dos divisiones de peso separadas.
Por ahora, Franco simplemente está en busca de su primera defensa del título como campeón completo. Ganó el título secundario ‘Regular’ de la AMB en una decisión unánime en doce asaltos sobre el entonces campeón invicto Andrew Moloney en junio de 2020. Sus dos defensas de esa versión del título también llegaron contra Moloney, con los dos peleando a un No- Contest en noviembre de 2020 y Franco reclamando otra decisión unánime en su choque de trilogía el pasado 14 de agosto en Tulsa, Oklahoma.
La ausencia forzada de 16 meses en el ring vio al hermano menor de Franco, Jesse ‘Bam’ Rodríguez (17-0, 11KOs) ganar el título de las 115 libras del CMB y defenderlo dos veces antes de dejarlo vacante para poner su mirada en la división de peso mosca.
Desde entonces, Estrada (44-3, 28KOs) ha recuperado el cinturón del CMB que tenía antes de dejar vacante la primavera pasada a cambio del título de ‘Franquicia’ del CMB. El campeón lineal de la división agregó la correa del WBC en una victoria repetida sobre el legendario ex campeón de cuatro divisiones Roman ‘Chocolatito’ González (51-4-1, 41KOs) en su partido de goma el 3 de diciembre en Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona.
Franco estuvo en primera fila para la ocasión, sin duda con emociones encontradas al saber que una pelea con Estrada estuvo una vez a su alcance. Una gran oportunidad similar está ahora en su plato, lo que exige toda su atención en lugar de insistir en el pasado.
“Respeto a Kazuto Ioka. Ha tenido una carrera increíble”, señaló Franco. “Lo respeto por todos los títulos que ha ganado y todo lo que ha logrado. Estoy emocionado de ir allí y pelear en este gran día festivo.
“Sé que boxear en la víspera de Año Nuevo es una gran tradición allí. Es un honor ser parte de eso y será un honor mayor cuando me vaya como el campeón unificado”.
