Kazuto Ioka vs. Joshua Franco: El último “baile” de 2022
POR CLIFF ROLD
En EU., el año sustancial del boxeo está casi terminado, pero eso es solo una parte de la escena deportiva mundial.
El año del boxeo nunca termina realmente hasta que el Padre Tiempo entrega la batuta cuando el reloj marca las doce. La víspera de Año Nuevo generalmente significa al menos una gran tarjeta en Japón. 2022 no es diferente con el último de una ráfaga de enfrentamientos de unificación listos para cerrar la puerta a esta temporada pugilística.
El campeón de cuatro divisiones de 33 años Kazuto Ioka (29-2, 15 KO) pondrá su cinturón de la OMB en juego contra el campeón de la AMB de 27 años Joshua Franco (18-1-2, 8 KO) en un choque entre dos de los mejores en el peso gallo Jr.
Es una excelente pelea en el papel antes de mirar las campanas y silbatos adicionales. Que también los tenga lo hace mucho mejor. Todavía no hay ninguna opción de transmisión disponible en EU., pero los fanáticos pueden mantener la esperanza antes de buscar opciones de reproducción en YouTube. Probablemente no se acerque y cambie la escala de la Pelea del Año… pero podría.
Cualquier choque importante en el peso gallo Jr. en la cosecha reciente ha conllevado la posibilidad.
La pelea también se adapta a aquellos a quienes les gusta un poco más de sabor narrativo con su violencia.
En un año que generó algunas grandes decepciones en la segunda mitad, fue el peso gallo Jr. el que nuevamente entregó este año de principio a fin. La irrupción de Fernando Martínez, la revancha entre Ioka y Donnie Nietes, y el duelo entre Juan Francisco Estrada y Román González marcaron el panorama del año pugilístico.
También lo hizo el ascenso de Jesse «Bam» Rodríguez. Rodríguez saltó del peso mosca Jr. al peso gallo Jr. para derrotar a dos de los veteranos más reputados de la división, Carlos Cuadras y Srisaket Sor Rungvisai. Contra el primero, ganó una versión del título del CMB y defendió dos veces antes de volver a bajar en la escala al peso mosca.
Rodríguez encaja muy bien en la pelea de este fin de semana. Su hermano es Franco. Franco parecía que podría tener una oportunidad con Estrada en varios momentos del año desde su posición como campeón interino de la AMB. No funcionó con Estrada optando por soltar su correa de la AMB y concentrarse en la pelea más lucrativa de González. Ahora Franco se dirige a Japón con la oportunidad de derrotar a uno de los pesos supergallos más condecorados de esta era.
Dejaría a los hermanos 4-0 para el año con tres de los nombres más importantes posibles para demostrarlo. Para Franco, también reabriría la posibilidad de una pelea de Estrada. Estrada, el campeón del CMB, sigue siendo el rey lineal de las 115 libras. Franco, con victorias sobre el respetado Andrew Moloney en dos de sus últimos tres (con un No Contest en el medio), podría tener una gran carrera.
Franco tiene que pasar por Ioka primero.
Eso no será fácil. Ioka está haciendo su undécima aparición en la víspera de Año Nuevo, solo se perdió 2017 desde 2011. Ioka tiene marca de 9-1 hasta ahora en la fecha, su única derrota se produjo en la primera pelea con Nietes en 2018 por decisión dividida. Dos de sus victorias, una revancha por nocaut en el peso mosca de Juan Carlos Reveco y un nocaut sobre el invicto Kosei Tanaka, llegaron en la fecha. Una victoria sobre Franco estaría a la altura de cualquiera de ellos.
Ioka ha ganado títulos en los cuatro, desde el peso paja hasta el peso gallo Jr., unificándose parcialmente en el peso paja con la posibilidad de hacer lo mismo diez libras arriba. Pocos luchadores en la era moderna coleccionan múltiples cinturones en múltiples clases. Sería notable por la hazaña.
También sería notable por lo que podría configurar. A pesar de sus logros, Ioka nunca ha tenido la oportunidad de enfrentarse a algunos de los creadores de estándares de su tiempo. Estrada y González han compartido clases de peso con Ioka a lo largo de los años, pero nunca un ring. Estrada ha declarado que está abierto a ver al ganador de Ioka-Franco. Una victoria de Ioka podría preparar la pelea más grande de su carrera y tal vez incluso la oportunidad de seguirla con el enfrentamiento largamente esperado con Chocolatito.
Ioka no solo lucha por ganar este fin de semana. Está luchando para ver si puede coronar su carrera con el tipo de nombres que podrían, en cierto sentido, replantear esta era como más grande que las estrellas que la impulsaron en los Estados Unidos durante la última media década. Hay mucho que esperar en la víspera de Año Nuevo y una pelea más por la que estar emocionado antes de que termine 2022.
