Tribunal: documentos públicos muestran que un ‘cabildero’ de terceros recibe pagos por clasificaciones conectadas a la AMB
POR SEAN NAM
En la mañana del 14 de enero de 2021, el promotor de boxeo Greg Cohen tomó declaración en una demanda por fraude de inversiones que le presentó un exempleado. El demandante, un aficionado al boxeo llamado Clifford Mass, declaró en una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York que había invertido 250.000 dólares en las arcas de Cohen, con el acuerdo de que recibiría puntos en el futuro en un «evento- por evento” y un salario, ninguno de los cuales, afirmó Mass, nunca se materializó. Mass, en resumen, quería que le devolvieran su dinero más los intereses.
La sesión de interrogatorio de una hora de duración, realizada a través de Zoom, fue un intento de trazar un retrato de las prácticas comerciales de Cohen en el deporte, principalmente a través de su empresa de promoción del mismo nombre, Greg Cohen Promotions. El contendiente de peso pesado Jarrell Miller, el peso mediano Rob Brant y el ex campeón de peso mediano junior Austin Trout son algunos de los nombres notables que han luchado bajo la égida de GCP.
A mitad de la declaración de 200 páginas, el abogado del demandante le pregunta a Cohen, quien ha sido objeto de varias demandas en los últimos años, sobre su relación con una compañía de responsabilidad limitada llamada Sports Consulting Services. El abogado, haciendo referencia a algo así como una declaración de pérdidas y ganancias generada por uno de los empleados de Cohen, tenía curiosidad sobre un pago de $ 17,250 realizado a la compañía en relación con una pelea de peso pesado entre Miller, el cargo de Cohen, y Bogdan Dinu que tuvo lugar el 17 de noviembre en Kansas Star. Arena en Mulvane, Kansas, en la cartelera de un evento principal de peso welter que involucra a Brandon Ríos y Ramón Álvarez. El abogado, presumiblemente, estaba intrigado por este gasto ya que su cliente supuestamente nunca vio un centavo de Cohen.
Abogado del demandante: Está bien. ¿Qué son los servicios de consultoría deportiva?
Greg Cohen: Son una empresa internacional que trabaja muy de cerca con los organismos sancionadores.
PA ¿Qué hace?
GC: Son defensores y cabilderos en nombre de varios boxeadores, promotores y gerentes.
PA: Realmente no estoy entendiendo lo que hacen.
En este punto, Cohen ofrece una explicación de los organismos sancionadores opacos, pero de larga data del boxeo, entidades que pretenden ofrecer estructura y credibilidad a una industria que es, en esencia, fundamentalmente descentralizada. Cohen afirma que confía en «defensores» o «cabilderos» como Sports Consulting Services para obtener, de los organismos sancionadores, altas clasificaciones para sus luchadores.
GC: Ellos, en el boxeo, no es como otros deportes donde, ya sabes, si ganas el campeonato de la NFC, vas al Super Bowl. El boxeo no se realiza en un sistema de clasificación arbitrario, y las diversas organizaciones tienen sus clasificaciones. Tienes que estar en el Top 15 del Ranking Mundial para ser elegible para pelear por un título mundial. Y si pudieras llegar al punto en el que te mudas y te designan como retador obligatorio, peleas por el título mundial como retador obligatorio, lo cual es mucho mejor que pelear como retador electivo. Es solo un componente muy importante para el mundo del boxeo. Es cómo se clasifican tus luchadores y si llevas a tu luchador a una posición obligatoria.
PA: Está bien. Entonces, ¿quién es el propietario de Sports Consulting Services?
GC: ¿Quién es el dueño?
PA: Sí, si lo sabes.
GC: No conozco la estructura de propiedad de esa empresa.
Las presentaciones públicas y los documentos judiciales obtenidos por BoxingScene.com han arrojado luz sobre los Servicios de consultoría deportiva incorporados en Florida. Los documentos indican que SCS está controlado o administrado por personas que trabajan o están estrechamente asociadas con la Asociación Mundial de Boxeo, el organismo sancionador dirigido por Gilberto Mendoza Jr. Los hallazgos parecen contradecir o socavar la afirmación de Cohen de que SCS es una entidad separada de la AMB.
Una persona que figura como oficial actual de SCS es Zailuby Cuba, quien se identifica en LinkedIn como administradora de redes sociales de la AMB. En su perfil de Instagram, Cuba enumera de manera destacada el identificador de la AMB (@wbaboxingofficial).
El otro es Alfredo Mendoza, el hijo de Gilberto, quien inicialmente figuraba como una persona autorizada para la LLC cuando se registró por primera vez en 2018, pero cuyo nombre se eliminó desde entonces. Alfredo Mendoza aparentemente ha representado a su padre y a la AMB, en ocasiones, en asuntos directamente relacionados con el negocio del boxeo. Por ejemplo, en enero, el peso welter cubano publicó una foto en su cuenta de Twitter en la que aparece cenando con Alfredo Mendoza en un restaurante de Panamá, donde se encuentra la sede de la AMB. “No hablamos una sola palabra sobre lo que pasó con su padre”, escribió Ugás, refiriéndose a un período irregular que tuvo con la AMB con respecto a su estatus de campeón. “Es hora de seguir adelante y volver a sentirme como un orgulloso campeón de la AMB”.
La aparente participación de dos empleados de la WBA en una entidad que, según un promotor, era distinta de la WBA genera numerosas señales de alerta éticas. Sobre todo, sugiere la apariencia de soborno, una práctica reconocidamente tan tradicional en el deporte como el saludo de las diez campanas.
Ni Cohen ni Mendoza respondieron a los correos electrónicos solicitando comentarios.
SCS parece ser más que una simple cámara de compensación para Cohen y la AMB.
Una demanda enmendada reciente presentada por el peso pesado alemán Mahmoud Charr contra el promotor veterano Don King argumenta que SCS también se ha utilizado como un receptáculo de terceros para los pagos realizados por King a la WBA desde al menos 2015. Charr fue despojado de su WBA «regular». título por parte de la organización en 2021 y reemplazado por Trevor Bryan, luchador de King. Los abogados de Charr han estado tratando de argumentar que King influyó en la AMB a través de medios ilícitos y que Mendoza, además, ha tenido un historial de solicitar sobornos a los promotores para obtener clasificaciones ventajosas para sus peleadores.
“La decisión y las clasificaciones de la AMB son con frecuencia el resultado de tratos ilícitos entre funcionarios de la AMB y promotores, ‘arreglos’ y otros que brindan incentivos económicos a los funcionarios de la AMB a cambio de que la AMB emita decisiones favorables o clasificaciones más altas para sus peleadores”, dice la denuncia. “Estas transacciones ilícitas se ejecutan de muchas formas: en algunos casos, los promotores y los ‘arreglistas’ realizan pagos (o brindan cosas de valor) directamente a los funcionarios de la AMB. En otros casos, los promotores y los “reparadores” disfrazarán tales incentivos económicos como “donaciones” o “regalos” a terceros, que a su vez blanquean estos incentivos a los funcionarios de la AMB”.
Los órganos sancionadores se han considerado durante mucho tiempo bastiones de la ilegitimidad. Son, por un lado, notoriamente crípticos cuando se trata de sus finanzas. «Cobran porcentajes de la bolsa de un boxeador en cuotas de sanción cada vez que pelea», dijo una vez al New York Times Joseph Spinelli, un exagente del FBI que investigó los sobornos en el boxeo. »Nadie sabe adónde va ni a quién va. No son responsables ante nadie”.
A veces, la fea parte inferior de los organismos sancionadores saldría a la luz, como en el caso de la FIB. En 1999, varios funcionarios de la organización, incluido su líder, Robert Lee, fueron acusados por el gobierno federal de extorsión y soborno. Sin embargo, pocos en el boxeo podrían pretender estar sorprendidos por las acusaciones. «Esto de los sobornos ha sido de conocimiento común durante años», dijo el veterano promotor Bob Arum a The Associated Press en ese momento.
Cohen apenas se considera un jugador importante en el boxeo de hoy. Cohen, que se describe a sí mismo como el protegido del difunto promotor de clubes y espectáculos Cedric Kushner, ha operado principalmente al margen. A pesar de su perfil limitado, muchos de sus propios luchadores y socios comerciales lo han demandado. Cohen pasó recientemente seis meses en una prisión federal por fraude electrónico no relacionado con el boxeo. Las descripciones de Cohen de los pagos realizados a SCS ofrecen una idea de la relación entre los promotores y los organismos sancionadores.
En su declaración reciente, Cohen admitió haber usado otra «entidad» similar a SCS para obtener mejores clasificaciones para sus luchadores. Cuando se le preguntó cuánto paga normalmente a estas entidades por sus servicios, Cohen dijo: «Podría costar entre miles de dólares y un millón de dólares».
PA: Hablamos de los servicios de consultoría deportiva [sic]. ¿Cuánto tiempo lleva GCP lidiando con ellos?
GC: Unos años. Cinco años. No sé.
PA: ¿Utiliza otras entidades para ese tipo de servicios?
GC: Ricardo Rizzo.
PA: ¿Él hace el mismo tipo de cosas?
GC: Hay cierta superposición de esas dos entidades.
Rizzo, un miembro de la industria desde hace mucho tiempo que ha trabajado en nombre de los organismos sancionadores, incluida la AMB, es el esposo de Gloria Martínez Rizzo, una jueza de boxeo que encendió la controversia el año pasado por entregar una tarjeta de puntuación notoriamente mala que favorecía a Gabriel Maestre sobre Mykal Fox en su pelea interina de peso welter de la AMB a 12 asaltos. La mayoría de los observadores creían que Fox merecía ganar y llamaron a la pelea un robo. A la pelea se sumó el hecho de que Martínez Rizzo parecía tener un historial de comentarios racistas.
En un artículo de 2002 publicado por Charles Jay en TheSweetScience.com, se retrata a Rizzo tratando de solicitar un soborno a un par de gerentes para que su peleador pueda obtener una oportunidad por el título con la OMB.
Mass, el exempleado de Cohen, alega en su demanda contra Cohen que Cohen le aconsejó que le diera a Rizzo un préstamo de $14,000 en 2016. El préstamo nunca fue reembolsado. En su declaración, Cohen insiste en que el préstamo fue de naturaleza estrictamente personal y que él mismo en ese momento no tenía los fondos para cumplir con la solicitud.
En su declaración, Cohen admite haber pagado una suma de $17,250 a SCS por la pelea de peso completo Miller-Dinu que tuvo lugar el 17 de noviembre de 2018. La pelea se clasificó como una pelea por el título de la “NABA”; la NABA es una filial de la WBA. Pero aparentemente Cohen también le hizo un pago a Rizzo por la misma pelea. El abogado de Mass señala un cheque de $25,000 a nombre de Rizzo con fecha del 21 de noviembre de 2018, o cuatro días después de Miller-Dinu. El pago se describe como una «tarifa de consultoría». En otras palabras, Cohen parece haber desembolsado, como mínimo, $42,500 (la declaración sugiere que la tarifa de Rizzo fue tan alta como $35,000) para una pelea por el título secundario aparentemente anodino. Por supuesto, en palabras de Cohen, no hay nada «arbitrario» en los sistemas de clasificación de los organismos sancionadores.
Miller terminaría venciendo a Dinu por nocaut técnico en el cuarto asalto. Unos meses más tarde, Miller se encontró desafiando a Anthony Joshua por el premio máximo en el boxeo, el campeonato de peso pesado.
