Por JORGE PÉREZ
Luego de noquear en el primer asalto al venezolano Luis García en su primera defensa como campeón welter de la FIB en agosto de 1993, Félix ‘ Tito’ Trinidad recibió una rápida oferta para volver al ring menos de tres meses después. Su rival para esa pelea, que se celebraría en Ft. Lauderdale, sería un peleador de escasa reputación: Anthony Stephens.
Este tenía un récord de 19-5-2 con 10 nocauts y era más que nada un júnior welter inflado. Sin embargo, tuvo a Tito en mal estado en el noveno asalto y apenas iba abajo en las tarjetas por unos tres puntos antes de que Trinidad finalmente lograra noquearlo en el décimo episodio.
Algo de eso hubo, pienso yo, en la sorpresiva dificultad que experimentó el sábado Juanma López cuando, en su quinta defensa del cetro supergallo de la OMB, estuvo cerca de perder por nocaut ante Rogers Mtagwa en Nueva York: exceso de confianza y una preparación menos exigente que lo acostumbrado cuando iba a medirse con un rival que contaba ya con 12 derrota en su expediente.
Pero también hubo algo más: «Se dio cuenta de que no se puede noquear a todo el mundo», opinó ayer Francisco Valcárcel, el presidente de la OMB.
«Pero también se dio cuenta de que, al contrario de como pensaba mucha gente, e incluso él, el no cuenta con esa pegada que creía tener».
«Pero va a salir aprendiendo de esta pelea», agregó.
El cambio más grande producido por las dificultades de Juanma, sin embargo, fue que erradicó del panorama su esperada confrontación unificatoria con el panameño Celestino Caballero, el monarca de la AMB y la FIB, a pesar de que anteriormente casi se había garantizado que ese combate tenía ya un pie puesto en la isla, con fecha del 23 de enero.
Luego de la pelea, incurriendo nuevamente en su ocasional distanciamiento de la verdad, el promotor de Juanma, Bob Arum afirmó que el árbitro falló al no contarle otras dos caídas a Mtagwa, cuando la realidad es que la única que contó fue bastante dudosa. Y, peor aún, el distanciamiento de la verdad fue mayor, según parece, cuando afirmó que Caballero había rechazado $150,000 por pelear en enero con Juanma, pasando entonces a enumerar a Steven Luevano (campeón welter de la OMB) y al dominicano Elio Rojas (monarca pluma del CMB) como posibles contrincantes para el 23 de enero.
Ninguno de los cuales, dicho sea de paso, parecerían dispuestos a defender aquí su título por $150,000.
«Nunca hablaron con nosotros ni nos ofrecieron nada», aseguró ayer el uruguayo radicado en Las Vegas, Sampson Lewkowicz, el agente de boxeadores que precisamente presenció la pelea del sábado en el Garden junto a Caballero.
«Lo único que había antes era la palabra de Juanmma, que había dicho que el 23 de enero pelearía en Puerto Rico con Celestino», añadió.
De hecho, Sampson dijo que empezó a dudar de esa posibilidad incluso desde antes de que empezara la pelea de López con Mtagwa, «cuando, en vez de sentarnos en ‘ringside’, nos pusieron en los asientos de más atrás».
«Pero humildemente nos quedamos a ver la pelea», continuó.
Sin embargo, aunque elogió el ‘ gran corazón’ demostrado por el boricua, «ya para el noveno asalto, nos dimos cuenta de que esa pelea de Celestino con Juanma nunca se haría realidad».
Sampson afirmó, no obstante, que hizo un último y desesperado acercamiento: encima del ring, inmediatamente después de que terminara la pelea.
«Toqué en la espalda a Carl Moretti (el vicepesidente de Top Rank) y, con mi típico sentido de humor uruguayo, le dije: ‘Por 10 dólares y una Coca Cola peleamos con Juanma en Puerto Rico».
Moretti le respondió: «No te puedo pagar ni eso… pero sí puedo invitarte a una cerveza».
