George Foreman tuvo dos carreras legendarias, pero ¿cuál fue la mejor?
Por Owen Lewis
La carrera de George Foreman es notable por muchas cosas: sus demoledores nocauts, el castigo que recibió, la élite de los grandes pesos pesados contra los que luchó. Pero lo más singular de su carrera es que, bueno, tuvo dos. Ningún otro boxeador ha tenido tanto éxito en ambos extremos de una década de ausencia del deporte.
Así que queda una pregunta: ¿cuál de las carreras de Foreman fue mejor?
Bueno… no es una pregunta tan difícil. Su primera carrera fue mejor. Como lo describe el venerable entrenador y escritor de artículos de BoxingScene, Stephen «Breadman» Edwards, George Foreman, en la década de 1970, fue «el boxeador más destructivo de la historia del boxeo. El boxeador más fuerte de la historia del boxeo, el mejor pegador».
Un listón muy alto, sin duda. «Creo que era un boxeador más asentado de mayor, pero hay quien dice que era mejor de mayor. Es ridículo», declaró Edwards a BoxingScene. «No era mejor boxeador de mayor. Era inteligente, pero de ninguna manera el George Foreman de 1973 perdería contra el George Foreman de 1994».
Si el amplio conocimiento del boxeo de Edwards no es suficiente para convencerlo, considere las cifras: en su primera carrera, tuvo un récord de 45-2 con 42 nocauts en menos de ocho años. En su regreso, tuvo un récord de 31-3 con 26 nocauts en poco más de una década.
El joven Foreman fue sin duda más activo y poderoso en su primera carrera, y también tenía mejores nombres en su currículum. Detuvo a Joe Frazier dos veces, demolió a Ken Norton en dos asaltos y tuvo su clásica pelea a puñetazos con Ron Lyle. Esos peleadores tenían mejor pedigrí que los veteranos Foreman, como Michael Moorer y Gerry Cooney.
William Dettloff, ex redactor senior de la revista Ring y ex editor jefe de la revista Ringside Seat, es un gran aficionado a Foreman. A los nueve años, una foto de Foreman en Sports Illustrated lo inspiró a empezar a verlo e incluso a boxear. Dettloff ha visto y escrito sobre numerosas peleas de Foreman.
Dettloff también coescribió un libro con Joe Frazier, otro gran peso pesado fallecido. «Dijo que lo único que lamentaba de su carrera era haber aceptado la revancha con Foreman. Dijo: ‘Nunca debí haberlo hecho’», recuerda Dettloff.
“George Foreman tuvo dificultades en los 90 contra peleadores a los que habría arrasado en los 70”, dice Edwards. Dicho esto, Foreman mejoró ciertos aspectos en su segunda carrera, aunque no se convirtió en un mejor boxeador en general. Tras una década alejado del deporte, Foreman no tenía la misma velocidad, potencia ni explosividad. Pero era mayor, más sabio y más paciente.
Aunque está de acuerdo en que el joven Foreman era un mejor boxeador, Dettloff dice que Foreman fue un mejor boxeador en su segunda carrera y también había mejorado otros aspectos de su oficio.
Era mucho más mesurado y dependía mucho más de su jab que en su primera carrera. Y estaba muy tranquilo. Eso es lo más importante. No estaba nada tranquilo; peleó muy duro y muy rápido en su primera carrera.
Bruce Trampler, veterano casamentero de Top Rank, se hizo amigo de Foreman con el paso de los años y observó su desarrollo. «No tenía mucha experiencia amateur», declaró Trampler a BoxingScene. «Básicamente, era un tipo que te aporreaba, te golpeaba y te destrozaba. Golpeaba y recibía golpes».
En su segunda encarnación, era más inteligente. Era un boxeador que podía golpear, en lugar de un golpeador que intentaba boxear.
A veces, ser un pegador de corazón podía meter al joven Foreman en problemas. En su famoso encuentro con Muhammad Ali en Zaire —al recordarlo, es surrealista verlos compartir el ring— Foreman acortó distancias rápidamente, puso a Ali contra las cuerdas y desató sus puños. Convencido de que nadie podría superar su poder tras sus demoliciones en dos asaltos contra Frazier y Ken Norton, quienes habían vencido a Ali, Frazier rebotó sus mejores golpes en la barbilla de teflón de Ali y se desplomó.
Edwards admite que no cree que Foreman pudiera haber hecho otra cosa esa noche. «Era un chico joven, tenía 25 años, venció a dos tipos que vencieron a Ali: Norton y Frazier. Pensaba: nadie puede aguantar mis golpes. Nadie puede con lo que les estoy haciendo. En su mente, mientras Ali estaba contra las cuerdas, iba a matarlo.
Es fácil pensar: «¡No debería haberse golpeado a sí mismo!». No creía que Ali pudiera soportarlo. Nadie creía que Ali pudiera soportarlo. Ali resultó ser lo mejor que hemos visto. Nadie lo sabía en ese momento, ¡o Ali no habría sido el menos favorecido en la pelea! No creo que [Foreman] pudiera haber hecho nada mientras esto sucedía, porque estaba obsesionado con el poder, y tenía todo el derecho a estarlo.
Dettloff cree que Foreman, el mayor, habría perdido por decisión contra Ali. ¿Cómo le habría ido al joven Forman si también hubiera contado con la paciencia del mayor? Esa es la pregunta.
«Sí», responde Trampler con sencillez cuando se le pregunta si Foreman lo habría hecho mejor en este escenario hipotético. «Ali, él ya había pasado por eso. Tenía toda la experiencia. Noquear a Joe Frazier es maravilloso (¿quién más lo hizo en ese momento?), pero no lo convirtió en un mejor boxeador».
La mayor paciencia de Foreman en su segunda carrera podría incluso haber mejorado su barbilla.
“En su primera carrera, su mentón era pésimo”, dice Dettloff sin rodeos. “Perdía mucho el equilibrio y estaba muy tenso. Ali lo noqueó, Jimmy Young lo derribó. Estaba desequilibrado porque cargaba, tenso y exhausto. En su segunda carrera, tuvo un mentón magnífico porque estaba relajado y en equilibrio”.
“Los golpes que recibió en la pelea contra Holyfield, la pelea contra Alex Stewart… los puñetazos que George recibió en esa pelea a los 40 años, y que seguía con las manos abajo… es simplemente asombroso”.
Aunque no hay mucho debate sobre qué versión de George Foreman fue mejor, la pregunta más acertada es cuál de sus victorias fue la más impresionante. La victoria aplastante de Foreman sobre Frazier es, naturalmente, su mejor victoria; dado el asombroso pedigrí de Frazier y la facilidad con la que Foreman lo noqueó, es difícil de superar para Foreman o cualquier peso pesado. Pero su victoria sobre Michael Moorer fue más improbable, dado que Foreman tenía 45 años. Tanto Dettloff como Edwards hablaron de lo perfecto e improbable que era rematar con la derecha.
“Ni siquiera pegaba fuerte en ese momento de su carrera”, dice Dettloff. “Le asestó muchos golpes a Moorer en esa pelea y nunca le hizo daño hasta que le impactó. Moorer no tenía una gran barbilla en la categoría de peso pesado. Holyfield lo noqueó, lo derribó cuatro o cinco veces. David Tua lo noqueó en el primer asalto.
«Demuestra lo perfecto que fue ese golpe. Casi me hace creer en Jesús; es tan perfecto».
“En la parte baja de la novena entrada, lo logró”, se ríe Trampler.
Dettloff dijo que cuando vio caer a Moorer por primera vez, pensó que la pelea estaba amañada. («Nada pasa así. Ni en el boxeo ni en la vida. No se me ocurre nada tan perfecto. Así que dije: es demasiado bueno para ser verdad, no puede serlo»). Solo en la repetición vio que el puñetazo impactó justo en el objetivo y que Moorer había perdido el sentido en lugar de haberse rendido voluntariamente en una farsa.
Edwards llama a ese golpe “probablemente el mejor golpe jamás lanzado… No quiero exagerar, pero es probablemente lo mejor que he visto en un ring de boxeo”.
En comparación con esa excepcional derecha, la perspicacia táctica de Foreman durante la pelea es subestimada. Edwards observa que Foreman lanzó un gancho de izquierda amplio y envolvente al cuerpo durante todo el combate, moviéndose lentamente y asustando a Moorer, quien se encontraba en la trayectoria de la derecha.
No es una actuación tan limpia y violenta como las derrotas de Frazier o Norton, pero la recuperación del campeonato de peso pesado de Foreman a los 45 años es su hazaña más improbable de todas.
“Frazier o Moorer… puedes ponerlos en un sombrero y elegir uno sin equivocarte al elegir cuál es el mejor”, dice Edwards.
Trampler opina lo mismo: «Tú eliges. Tu opinión es tan valiosa como la de cualquiera».
En cuanto a las dos carreras de Foreman, quizás lo más destacable de todo sea precisamente eso: tuvo dos carreras. La temible agresividad de su primera carrera quizá haya dado como resultado la mejor versión de Foreman, pero desentrañar su obstinada búsqueda de nocauts y regresar con más paciencia y humildad es, sin duda, aún más impresionante.
Una cosa es segura: la carrera de George Foreman no se repetirá en mucho tiempo. Ninguno de los dos.
