Times Square: Más preguntas que respuestas en el evento de Nueva York

Por Ryan Songalia
NUEVA YORK – En casi cualquier ciudad importante de Estados Unidos, cada una de las tres peleas que se presentarán el 2 de mayo en Times Square de Nueva York podría ser un evento principal independiente por derecho propio. Ryan García versus Rolando Romero, Devin Haney versus José Ramírez y Teófimo López Jr. versus Arnold Barboza Jr. son el tipo de enfrentamientos que normalmente se verán en el Madison Square Garden o el Barclays Center de Brooklyn. En cambio, esas peleas serán parte de una cartelera única en su tipo que se llevará a cabo en Times Square, la intersección más concurrida de los Estados Unidos, lo que colocará al deporte del boxeo profesional en el escenario público más grande.
Con alrededor de 300.000 a 400.000 personas pasando por el área de Midtown de Manhattan diariamente, el evento tiene una gran posibilidad de superar el récord de la multitud más grande que haya presenciado un evento de boxeo: 135.132 personas que acudieron a ver al campeón de peso mediano Tony Zale noquear a Billy Prior en Juneau Park en Milwaukee en 1941.
Oscar De La Hoya, uno de los promotores que supervisa la logística del evento, junto con Matchroom Boxing y la revista Ring, dijo que espera que “medio millón de personas, de forma gratuita” asistan a la cartelera.
“Creo que Nueva York ha manejado grandes eventos: Times Square, la víspera de Año Nuevo, millones de personas”, dijo De La Hoya, CEO de Golden Boy Promotions.
Eddie Hearn, presidente de Matchroom, admite que la iniciativa es “un gran desafío”, pero no dijo nada sobre cómo será el evento e incluso dónde se colocará el anillo en el área de Times Square, que se extiende desde West 42nd hasta West 47th Streets a lo largo de Broadway y Seventh Avenue.
«Ya lo verán», dijo Hearn. «Lo que verán en Times Square los dejará boquiabiertos».
Todavía hay mucho que no se sabe sobre la cartelera, como cómo podrán acceder los fanáticos a las peleas, o qué sucedería en caso de lluvia, o cómo se manejará la seguridad para un evento que podría atraer a cientos de miles de observadores. Parte de la razón de las preguntas sin respuesta es que hubo una disponibilidad limitada de los medios con los protagonistas, incluidos los promotores, y gran parte de ese tiempo fue ocupado por creadores de contenido con teléfonos con cámara buscando opiniones candentes sobre peleadores no asociados con el evento, haciendo preguntas sobre si Gervonta Davis debería haber sido acusado de una caída cuando se arrodilló el fin de semana pasado, o quién ganaría en una posible pelea entre Saúl «Canelo» Álvarez y Terence Crawford.
Doug Fischer, editor jefe de la revista Ring y presentador de la conferencia de prensa, tenía en mente todas las preguntas correctas, pero ninguna de las respuestas. Éstas, dijo, se revelarán con el tiempo.
“Es una idea visionaria y algunos dirán que es una locura, porque empiezan a pensar en la logística”, dijo Fischer. “‘¿Cómo funciona? Times Square, ¿van a construir un anillo allí?’, ‘¿Van a bloquear cosas?’, ‘¿Qué pasa con el tráfico peatonal?’, ‘¿Lo van a mostrar en las pantallas?’ o, ‘¿Cómo va a funcionar esto?’. Y yo diría, permanezcan atentos, simplemente observen. Va a suceder”.
Además, Fischer insinuó que Riyadh Season estaba planeando otros eventos originales este año en “lugares que desafiarían la imaginación” en los Estados Unidos, incluidos “monumentos históricos”.
De La Hoya, cuando se le preguntó cómo los promotores lograron cortar el tráfico para dar cabida a una gran multitud, se rio y dijo: «Se necesitó mucho dinero».
Turki Alalshikh, el nuevo propietario de la revista Ring y presidente de la Autoridad General de Entretenimiento (GEA) de Arabia Saudita, ha sido la fuerza impulsora detrás de las carteleras de boxeo de la Temporada de Riad, invirtiendo fondos significativos en el deporte para romper las barreras promocionales con el fin de hacer posibles algunos de los enfrentamientos más importantes.
A principios de este mes, reveló en un video en el canal de YouTube de Ring Magazine que solo estarán disponibles entre 100 y 300 asientos, reservados solo para invitados.
“Será algo increíble”, dijo Alalshikh, quien recientemente ha reflexionado sobre la posibilidad de celebrar eventos en lugares como la Torre Eiffel en París, el Coliseo de Roma y las Pirámides de México.
De La Hoya expresó cierta inquietud por realizar un evento al aire libre, particularmente en mayo, cuando en la ciudad de Nueva York suele llover en aproximadamente un tercio de los días. “Una cosa sobre nosotros es que siempre somos un poco escépticos a la hora de realizar eventos al aire libre, porque nunca se sabe: la lluvia, el clima”, dijo De La Hoya.
Aunque es probable que este sea el mayor evento deportivo que se celebre en Times Square, no es el primero. La zona ha sido sede de torneos de baloncesto, como en 2023, cuando se construyeron cinco canchas entre las calles 46 y 48 para un torneo de 3 contra 3 de la Unión Atlética Amateur (AAU). Tampoco sería la primera vez que se retransmitiría boxeo en Times Square, ya que EPIX promocionó su breve incursión en el deporte transmitiendo en una de las pantallas gigantes peleas como Carl Froch vs Lucian Bute y Wladimir Klitschko vs Mariusz Wach a principios de la década de 2010.
Las apuestas serán altas para la cartelera, ya que el plan por ahora es que García y Haney, si derrotan a sus oponentes, se enfrenten en octubre en una revancha de su controvertida pelea del pasado abril, que García ganó antes de que el resultado se cambiara a no-concurso, debido a que García dio positivo por drogas para mejorar el rendimiento.
El ganador de esa revancha podría potencialmente tener una oportunidad de enfrentarse a López, quien posee el título de peso welter junior de la WBO. Sin embargo, todavía queda mucho por hacer antes de que cualquiera de esos otros enfrentamientos pueda concretarse.
“Si hay algo que he aprendido al dirigir una publicación, en el boxeo no hay planes a largo plazo”, dijo Fischer. “Hay que ser flexible, hay que adaptarse a la incertidumbre y a los cambios abruptos”.
Quizás se revelen más detalles en la segunda conferencia de prensa del evento de boxeo en Times Square, programada para el 10 de marzo en Los Ángeles.