Nick Ball supera el duro desafío de Sam Goodman
Por Jason Langendorf
Ir más allá es algo propio de Nick Ball. Desde que sufrió un empate dividido en su desafío al campeón de peso pluma Rey Vargas en marzo de 2024, Ball se recuperó de inmediato para ganar un cinturón diferente y ya ha peleado un total de cuatro veces, sin ningún relleno ni ninguna victoria fácil.
El sábado, la pelea fue más tensa, ya que Ball atacó al australiano Sam Goodman en Riad, Arabia Saudita, en un combate de peso pluma a 12 asaltos. A pesar de las molestias, Ball se marchó, quizás un poco indeciso, con su tercera defensa del título en una ajustada decisión unánime sobre el hasta entonces invicto Goodman.
El evento co-estelar fue un sabroso aperitivo antes del cabeza de cartel Moses Itauma-Dillian Whyte, y Goodman, un joven de 26 años de Albion Park, Nueva Gales del Sur, Australia, fue un bocado demasiado grande para masticar para Ball, un joven de 28 años de Liverpool, Reino Unido.
DETALLES
La acción fue intensa desde el principio, con Goodman impulsando su jab y cambiando de ritmo con maestría, mientras que Ball combinaba ganchos de izquierda adelantados con potencia de derecha y varias combinaciones. La acción se aceleró en el segundo asalto, cuando Ball falló un gancho de izquierda adelantado y Goodman contraatacó con un zurdazo que golpeó la mandíbula de Ball y le hizo girar la cabeza. Ball contraatacó, cambiando brevemente, y aparentemente casi sin darse cuenta, a zurda antes de volver a la posición inicial e intentar encontrar una ruta para evitar el largo jab de Goodman.
Ambos peleadores demostraron su clase y rapidez en el tercer asalto, creando combinaciones variadas y esquivando con frecuencia las del otro. Pero entonces Goodman respaldó a Ball con un contraataque corto de derecha y una izquierda al cuerpo, lo que provocó una respuesta inmediata: una derecha ciega y contundente que le arrancó el protector bucal de la boca. Goodman siguió lanzando jabs, y tras una breve pausa para recoger su protector bucal, recibió un derechazo contundente de Ball, principalmente al cuello, que falló por poco. Ball se mantuvo firme en el palo, preparando golpes al cuerpo y recibiendo un poco de entusiasmo del agresivo Ball.
Ball, cuyo ojo derecho comenzaba a mostrar signos de cansancio para el cuarto asalto, se lanzaba a por los golpes. Goodman lo atacó con varios contragolpes elegantes, pero Ball conseguía abrirse paso ocasionalmente. Ball recurrió a su propio jab, duplicando la izquierda con un uppercut tras uno de ellos. Con Goodman a la defensiva, Ball se aferró a las cuerdas para respaldarlo. Un intercambio brillante al sonar la campana puso fin al cuarto asalto. Se perfilaba una pelea muy reñida, difícil de anotar, que fácilmente podría haber terminado 4-0 a favor de cualquiera de los dos, según se prefiera.
Pero en el quinto asalto, Ball, agazapado, se abrió paso hasta el borde del ring, asestando a Goodman un derechazo al cuerpo, fallando un uppercut de izquierda, pero inmediatamente después un derechazo que impactó en la barbilla de su oponente. Goodman lo recibió, pero Ball lo conectó con un gancho de izquierda mientras retrocedía. El australiano, aunque ileso, se sintió desconcertado e intentó un clinch, pero Ball lo esquivó y aprovechó para asestar más golpes. Goodman se quedó repentinamente en silencio, sin siquiera lanzar su jab, aunque Ball pudo haberse debilitado un poco, ya que ambos fueron más juiciosos con su ataque durante el asalto.
Sin embargo, algo estaba claro: Ball ya no respetaba la potencia de Goodman. Ahora peleaba a distancia, y a principios del sexto, tras una combinación de tres golpes de Goodman, Ball incluso bajó las manos y sonrió. Cargaba hacia adelante, no siempre con eficacia, pero demostrando abiertamente que él era el agresor. Una combinación de uppercut de izquierda, cruzado de derecha y gancho de izquierda que tambaleó momentáneamente a Goodman fue una prueba más.
Un ratón apareció bajo el ojo derecho de Goodman en los últimos asaltos, pero no se desanimó. Continuó trabajando su jab, moviendo los pies, buscando oportunidades para conectar con fuerza y apuntando al ojo enrojecido de Ball. Un gancho de izquierda de película impactó limpiamente la mandíbula de Ball en el noveno asalto, confirmando la presencia de Goodman.
Ball ya no se lanzaba, pero Goodman tampoco retrocedía. Más a menudo, se mantenían a distancia, intercambiando golpes y combinaciones, esquivando, bloqueando, dejando que los golpes rozaran, a veces rozando el cuero. Puede que los jabs de Goodman fueran más frecuentes, pero Ball compensaba cualquier déficit de ritmo con golpes más potentes y contundentes. Era un golpe excelente: un recordatorio contundente de por qué no hay que extrañar a los mejores boxeadores.
Lo que distinguió a los peleadores, en todo caso, en una batalla brillante y casi igualada, fue la potencia. En concreto, la de Ball. Uppercuts potentes, ganchos de izquierda, rectos de derecha —muchos arriba, pero algunos sorprendiendo a Goodman al cuerpo— parecieron darle a Ball una ventaja en los asaltos finales. Goodman pisaba con agilidad y lucía un gran golpe al lanzar el jab y seguirlo. Ball tenía el ojo maltrecho, pero nunca había sufrido lesiones, y azotó a Goodman con los golpes más potentes y llamativos a lo largo de 12 asaltos.
Goodman, con marca de 20-1 (8 KOs), seguramente volverá a tener una gran pelea en la categoría de 126 libras o cerca de ella. Es un buen boxeador y aprenderá de esta derrota.
Mientras tanto, Ball, con un récord de 23-0-1 (13 KOs), continúa su avance entre los contendientes de la división. ¿Se enfrentará a otro campeón? Dice que lo desea. Que lo consiga o no es otra cosa. Si llega, seguro que afrontará el reto con decisión.
Más temprano en la cartelera, el japonés Hayato Tsutsumi detuvo a Qais Ashfaq en el tercer asalto de su pelea programada a 10 asaltos.
Tsutsumi, un peso ligero junior de 26 años que pelea desde Tokio, estuvo afilado, atacando al cuerpo desde el principio y obligando a Ashfaq a elegir su veneno. El impacto se hizo notar desde el final del segundo asalto, cuando Tsutsumi derribó a Ashfaq con una combinación en la esquina.
Ashfaq, un zurdo de 32 años de Leeds, Yorkshire, Reino Unido, simplemente no estaba preparado para resistir la velocidad, la precisión y la potencia de Tsutsumi. Tsutsumi logró un total de cuatro derribos, derribando a Ashfaq tres veces solo en el tercer asalto: con una combinación de tres golpes que terminó en un cruzado de derecha, con un gancho de izquierda con Ashfaq contra las cuerdas y, finalmente, con una lluvia de golpes que obligó al árbitro Leszek Jankowiak a dar por terminada la pelea en ese mismo instante.
Tsutsumi avanzó a 8-0 (5 KOs) con la victoria, mientras que Ashfaq cayó a 13-4-1 (5 KOs).
