Pacquiao genera un esfuerzo inspirado, pero la revancha con Barrios podría no estar en los planes

Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – La historia estuvo a punto de romperse, pero tendrá que esperar. Y esa puja podría incluso ocurrir contra un nuevo oponente.
A los 46 años, Manny Pacquiao lideró las tarjetas de puntuación al entrar en las rondas del campeonato, duró hasta que se leyó la decisión de 12 asaltos y en virtud de su empate mayoritario con el campeón de peso welter del CMB Mario Barrios el sábado por la noche en el MGM Grand Garden Arena, peleará nuevamente.
Sin embargo, aunque Barrios, 16 años más joven, acordó brindarle a Pacquiao una revancha después de barrer las últimas tres rondas en las tarjetas de los tres jueces, el asesor de Pacquiao, Sean Gibbons, dijo después que las opciones más apetitosas de Pacquiao son el nuevo campeón de peso welter de la AMB, Rolly Romero, y el invicto campeón de peso ligero Gervonta «Tank» Davis.
DETALLES
El juez Max DeLuca puntuó la pelea del sábado frente a 13.107 fanáticos con 115-113 para Barrios, y Tim Cheatham y Steve Weisfeld entregaron tarjetas de 114-114 cada uno.
Pacquiao (62-8-3), quien regresó de una ausencia de cuatro años y de su ingreso al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en junio, arrasó en el primero, sexto, octavo y noveno asalto, exhibiendo un esfuerzo más versátil y de espectáculo en el que brilló al final de muchos asaltos y se movió más que Barrios (29-2-2), más escultural y pesado en sus jabs.
“Aunque la decisión no me favoreció y estoy triste, di lo mejor de mí en el ring después de cuatro años sin pelear. Realmente pensé que había ganado la pelea, y ‘Pac-Man’ está de vuelta”, dijo Pacquiao después, atribuyendo el esfuerzo inspirado al “trabajo duro y disciplinado” durante los dos meses que pasó preparándose en el Wild Card Boxing Club en Hollywood, California.
En retrospectiva, Pacquiao dijo que debería haber «lanzado más combinaciones y sido más agresivo para noquearlo», además de finalizar con más fuerza durante las rondas finales.
Pacquiao dijo que se apresuró a realizar este campamento de ocho semanas después de perder las elecciones para el Senado de Filipinas a mediados de mayo y que dedicará un campamento de tres meses antes de su próxima pelea.
“Bajé el ritmo en los últimos asaltos. Eso no significa que haya empatado la pelea”, dijo Pacquiao, quien demostró su experiencia con ataques más variados, terminando los asaltos con ráfagas que complacieron al público y desalentando los golpes al cuerpo de Barrios alegando ante el árbitro Thomas Taylor que algunos de esos golpes fueron bajos.
“Sí, aunque es más alto que yo, pude usar mis técnicas, ir uno al lado del otro y lanzar más combinaciones”, dijo Pacquiao.
Las estadísticas finales de golpes mostraron que Pacquiao conectó 101 de 577 golpes, mientras que Barrios conectó 120 de 658 golpes, cada uno con un margen inferior al 20%.
La pregunta más frecuente al salir del MGM Grand Garden Arena era: «¿Cómo lo comiste?»
Una encuesta informal no encontró nadie que apoyara a Barrios y varios que estaban del lado de Pacquiao con puntajes de 116-112 y más, lo que explica que el logro debería haber recibido crédito adicional por haber ocurrido a los 46 años.
Pacquiao no perdió ni fue golpeado, como temían algunos de sus seguidores, creyendo que este acontecimiento iba a repetir la triste historia de antiguos campeones golpeados, como Muhammad Ali, Joe Louis y otros.
“La mayoría de los aficionados creyeron que había ganado. Estoy muy agradecido con Dios, me dio fuerza y buena salud”, dijo Pacquiao.
Luego de que el entrenador de Pacquiao, Freddie Roach, evaluara que su pelea había ganado 116-112, propuso concretar una revancha con Barrios de inmediato, y un ejecutivo de Premier Boxing Champions le dijo al entrenador de Barrios, Bob Santos, que ese sería el enfoque principal.
“Mario Barrios retuvo su título [con un segundo empate consecutivo], sigue siendo campeón y un juez nos dio la victoria”, dijo Santos. “Fue una buena pelea competitiva. ¿Quién no querría volver a ver esa pelea? Ahora tienen una historia juntos, y hay que ajustar cuentas”.
Barrios calificó la pelea como «una experiencia increíble» y admitió que tuvo demasiada cautela con el campeón récord de ocho divisiones que ha boxeado profesionalmente durante 30 años, compilando 510 asaltos.
“Todavía le queda mucho por hacer; es muy explosivo, muy astuto. Intenté no cometer errores por comprometerme demasiado”, dijo Barrios. “Algunos ajustes fueron difíciles de hacer debido a su estilo y experiencia. Es un veterano, una leyenda… usó su experiencia para dificultarme encontrar el ritmo.
Mi equipo me dijo que subiera el ritmo [en la recta final]. En las últimas rondas, sin duda lo hice. Estamos muy orgullosos de lo que demostramos y conservo mi título.
Barrios dijo que organizaría una revancha con Pacquiao «sin dudarlo. Si él quiere repetirla, estoy con ello».
Sin embargo, el asesor de Pacquiao, Gibbons, fue informado sobre las cifras iniciales de PPV del sábado y dijo que prefiere un nombre más grande y más exitoso en la venta de PPV.
“Venir aquí esta noche y que me den una paliza así me deja un sabor amargo”, dijo Gibbons. “A su edad, lo que hizo, entrando y saliendo, lastimando a Barrios varias veces con Barrios ausentes…
No veo por qué Barrios otra vez. Ahí está Rolly Romero, ‘Tank’ Davis. ¿Por qué hacerlo otra vez? Mario Barrios no atrae a nadie y no aporta nada más que ese cinturón. Rolly Romero sería una pelea increíblemente divertida y una promoción increíble.
Gibbons dijo que Pacquiao podría beneficiarse de un mes de descanso, volver a entrenar y estar listo para pelear nuevamente alrededor de su 47° cumpleaños en diciembre.
Me quedé impresionado. Era como si nunca hubiera perdido la velocidad. No es ese Manny Pacquiao, con sus piernas clásicas. Pero si peleas con un tipo como Rolly, cuyos pies se quedan pegados al cemento, Manny lucirá clásico. Lo mismo con Gervonta, que no se mueve mucho.
No hizo historia porque se la robaron, pero fue una hazaña increíble. Nadie en las categorías inferiores lo hace. Esta fue la noche en que debió suceder. No en diciembre.
También el sábado, el campeón de peso mediano junior del CMB, Sebastián Fundora, repitió de manera más convincente su victoria por decisión dividida de marzo de 2024 sobre el australiano Tim Tszyu al derribar a Tszyu en el primer asalto y obligarlo a retirarse en su taburete antes del octavo asalto.
“Vi que no quería que lo golpearan y aprovechamos eso… estamos golpeando fuerte”, dijo Fundora, de 1.98 metros de altura, quien dijo que pronto asistirá a Harvard para estudiar ingeniería.
Fundora dijo que está dispuesto a pelear al menos una vez más este año, y le gustaría comenzar contra el ganador del título de la OMB del sábado entre Xander Zayas de Puerto Rico y Jorge García Pérez.
Fundora entregó su título de la OMB para pelear contra Tszyu en una pelea más lucrativa en lugar de enfrentarse al enemigo obligatorio Zayas.
«Si pudiera pelear dos veces más este año, lo haría, pero veré la pelea de los Zayas. Quiero recuperar mi cinturón», dijo.