¿Podrán ‘Boots’ y ‘Bam’ convertirse en los nuevos GGG y ‘Chocolatito’?
Por Eric Raskin
Es la temporada para ceder a la tentación de robar bocados de caramelos de los baldes de tus hijos y, por lo tanto, es la temporada para recordar que esos comerciales de los años 70 y 80 tenían razón: el chocolate y la mantequilla de maní son dos grandes sabores que saben muy bien juntos.
Entre 2015 y 2018, los fanáticos del boxeo descubrieron una verdad similar: «Chocolatito» y GGG son dos grandes peleadores que pelean muy bien juntos.
El promotor Tom Loeffler se topó con una fórmula fantástica hace poco menos de una década. Gennady “GGG” Golovkin se había abierto paso como un héroe de culto pugilístico que no podía conseguir las peleas importantes que quería y, al mismo tiempo, Román “Chocolatito” González estaba ganando popularidad como el mejor hombrecillo del deporte. Y entonces, para elevar las carteleras en las que tal vez el oponente de Golovkin no estaba acelerando los corazones de los fanáticos y las carteleras en las que González no estaba del todo preparado para encabezar, K2 Promotions de Loeffler duplicó los sabores y mezcló los sabores.
Cinco veces en tres años (de hecho, seis veces si contamos una doble cartelera de HBO en sedes divididas) GGG y Chocolatito compartieron una cartelera y demostraron ser una combinación potente.
Este sábado por la noche en Filadelfia, con una nueva generación de luchadores sumamente talentosos, la fórmula regresa.
En una cartelera de DAZN en el Wells Fargo Center, la atracción local Jaron «Boots» Ennis encabeza el cartel en una revancha contra Karen Chukhadzhian, y en la pelea co-estelar, Jesse «Bam» Rodríguez se enfrenta al veterano Pedro Guevara.
Ennis-Chukhadzhian II es el tipo de pelea principal que necesita un poco de apoyo. Rodríguez-Guevara es una pelea de apoyo sólida en busca de un evento principal. Combinar elementos para crear el espectáculo Boots-and-Bam tiene mucho sentido.
¡Tienes botas en mi Bam!
¡Tienes a Bam en mis botas!
Matchroom Boxing ha encontrado dos (potencialmente) grandes luchadores que (potencialmente) pelean muy bien juntos.
Y los paralelismos individuales con Golovkin y González son obvios.
Ennis es el Golovkin en este escenario. Su talento es innegable, su porcentaje de nocauts es espectacular y su incapacidad para convencer a ningún boxeador de primera línea para que comparta el ring con él es frustrante para todos los involucrados.
Además, Ennis está invicto, al igual que GGG cuando comenzaron los años de “también con Chocolatito”.
Rodríguez es el González aquí. Está arrasando en las categorías inferiores (las peleas más importantes de Bam hasta ahora han sido en peso mosca y supermosca, las mismas dos divisiones en las que Chocolatito peleó durante esos años de doble cartelera en GGG) con una rara habilidad para mostrar habilidades de nivel libra por libra mientras ofrece acción que complace al público en todo momento.
Además, Bam está invicto, al igual que Chocolatito cuando comenzaron los años de “también con GGG”.
Boots encabezó una cartelera de DAZN/Matchroom en el mismo estadio de Filadelfia hace cuatro meses, y esa no necesitaba mucho de una cartelera coestelar: nadie contaba con que Jalil Hackett vs. Peter Dobson llenara los asientos. Entonces, ¿qué es diferente esta vez? Bueno, la FIB le impuso a Ennis una de las peleas obligatorias más inútiles de todos los tiempos, al exigirle que se enfrentara a Chukhadzhian por segunda vez en menos de dos años o, de lo contrario, entregaría su cinturón.
Ennis-Chukhadzhian II es más difícil de vender que “Las aventuras de Pluto Nash II”. La primera pelea tuvo una puntuación de 120-108 en las tres carteleras, Chukhadzhian pasó 36 minutos negándose a participar y la única pregunta sin resolver después fue si los fanáticos en el Capital One Arena en DC estaban diciendo “buu” o “Boots”. (O “Bu-urns”).
Incluso en Filadelfia, donde Ennis se está convirtiendo en una verdadera atracción (su última pelea, contra David Avanesyan, que no tiene mucha competencia, pero es relativamente creíble, atrajo a una multitud anunciada de 14.930 personas), es difícil esperar que la gente pague por una secuela de un aburrimiento absoluto. Por eso Matchroom se puso creativa. La compañía de promoción eligió a otra de sus estrellas en ascenso, una que no tenía un atractivo particular en Filadelfia pero que tenía un atractivo masivo para todos los fanáticos incondicionales del boxeo, y se convirtió en Emeril Lagasse y soltó un sonoro «Bam» en la sartén.
Hay ecos de cómo comenzó la pelea GGG-Chocolatito. La fecha era el 16 de mayo de 2015, y casi tres años después de su debut en HBO contra Grzegorz Proksa, Golovkin se estaba marchitando hasta cierto punto. Había convencido a muchos buenos boxeadores para que se enfrentaran a él: Gabe Rosado, Matthew Macklin, Daniel Geale, Martin Murray. Pero su búsqueda del campeón lineal de peso mediano Sergio Martínez no había llegado a ninguna parte, y aparentemente lo mismo iba a suceder con el sucesor de Martínez, Miguel Cotto. Lo mejor que Golovkin podía hacer para su cita en el Forum en Inglewood, California, ese mayo era Willie Monroe, Jr., un enemigo relativamente poco probado que simplemente no era visto como una amenaza para GGG.
Mientras tanto, el nicaragüense González, que había dominado las divisiones de peso paja, peso mosca junior y peso mosca desde que ganó su primer título siete años antes, estaba listo para regresar a Estados Unidos después de algunas peleas exitosas en Las Vegas y California en 2011 y 2012. El veterano Edgar Sosa estaba en la alineación y HBO tenía una cartelera con dos, libra por libra en acción.
Chocolatito destruyó a Sosa en dos rounds, Golovkin despachó a Monroe en seis y nació un dinámico doble golpe.
En su siguiente pelea, se enfrentaron en el evento principal y coestelar de un PPV desde el Madison Square Garden. Fue el primer PPV de GGG, contra David Lemieux (sin Martínez, Cotto ni Saúl “Canelo” Álvarez, pero lo mejor después de ese trío), y en la semifinal, Chocolatito defendió su título de peso mosca contra Brian Viloria. González ganó por KO en nueve, Golovkin hizo el trabajo en ocho, y ambos estaban en ascenso libra por libra: con el reciente retiro de Floyd Mayweather, la revista The Ring tenía a González en primer lugar y a Golovkin en tercer lugar después de estos triunfos desequilibrados.
A partir de ahí, se volvió al Foro para enfrentamientos que no eran dignos de un PPV. El 23 de abril de 2016, Golovkin aplastó a quizás el oponente más débil al que se enfrentó en HBO, Dominic Wade, en dos asaltos, mientras que González ganó por casi blanqueada en la distancia de 12 asaltos contra McWilliams Arroyo.
Luego vino el duelo en dos sedes. El 10 de septiembre de 2016, Chocolatito permaneció en el Forum y ganó por decisión competitiva al previamente invicto Carlos Cuadras, mientras que, a ocho zonas horarias de distancia, GGG se recuperó de un comienzo lento y noqueó a Kell Brook en cinco asaltos en el O2 Arena en Inglaterra.
El 18 de marzo de 2017, volvimos al MSG para otro PPV, y ambos bandos estaban en una situación complicada. Golovkin superó por poco a Daniel Jacobs en el evento principal, pero González no tuvo tanta suerte, ya que tuvo que luchar contra un golpe al cuerpo en el primer asalto y múltiples cortes para salir derrotado por una controvertida decisión ante Srisaket Sor Rungvisai, perdiendo por primera vez como profesional en su pelea número 47.
GGG y Chocolatito pelearon independientemente uno del otro durante el siguiente año y medio, antes de compartir una cartelera por última vez el 15 de septiembre de 2018. En el último PPV de HBO, en el T-Mobile Arena, el regreso de González abrió la transmisión de cuatro peleas con una victoria por nocaut técnico en el quinto asalto sobre Moisés Fuentes, y en el evento principal, Golovkin se llevó su primera «derrota», al caer por decisión mayoritaria ante Canelo.
No hay ninguna razón en particular para creer que a Boots y Bam les espera una racha similar: se trata de una fórmula que Matchroom repetirá media docena de veces.
Pero tampoco tiene por qué ser algo único.
Mucho depende de si Ennis puede conseguir las peleas principales, como finalmente lo hizo Golovkin. Aunque, como vimos con GGG y Chocolatito, la combinación puede tener sentido de cualquier manera. Si Ennis está peleando con peleadores sin esperanzas, podría usar a Rodríguez para convertirlo en una doble cartelera aceptable. Si comienza a encabezar los PPV contra oponentes de élite, Bam podría ser el valor agregado perfecto en la pelea co-principal.
Tal como lo fueron GGG y Chocolatito, tal vez en un par de años Boots y Bam puedan ser comercializados juntos como los dos mejores luchadores P4P del mundo. Ciertamente, existe la posibilidad de que sean comercializados como los dos mejores luchadores estadounidenses vivos, un giro que K2 nunca iba a poder darle a GGG y Chocolatito, obviamente.
Hay un cruce digno de mención entre las dos combinaciones que comparten cartelera: González sigue siendo un boxeador activo (de hecho, sigue siendo un contendiente marginal para la lista libra por libra), y él y Rodríguez hicieron sparring juntos durante 24 rounds en tres sesiones esta primavera. Y, aunque es poco probable en base a lo que ambos boxeadores y sus equipos han dicho, una pelea entre Rodríguez, de 24 años, y González, de 37, es perfectamente viable.
Si sucede, tal vez lo pondrían en una tarjeta que también incluya a Boots Ennis.
Y si todo eso sucede, ¿qué mejor escenario podría haber para que Golovkin –quien aún no ha anunciado formalmente su retiro del boxeo– organice una pelea de despedida?
Eso es un montón de chocolate bañado en un montón de mantequilla de maní.
Sin embargo, de manera más inmediata, y sin ninguna declaración condicional, estamos a sólo unos días del primer doblete de Boots y Bam.
La FIB le jugó una mala pasada al mundo del boxeo con el oponente forzado de Ennis. Esperemos que Rodríguez pueda preceder eso con un regalo para los fanáticos en su pelea contra Guevara.
