SE REVELAN DATOS IMPORTANTES DE LA PELEA ENTRE CANELO Y BERLANGA
Por Thomas Hauser
El 14 de septiembre, Saúl “Canelo” Álvarez ganó por decisión unánime a Edgar Berlanga en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Canelo hizo lo que se suponía que debía hacer contra un oponente competente pero superior. Pero el evento tuvo implicaciones de largo alcance debido a cuestiones más importantes que estaban involucradas.
Primero la pelea…
Durante la última década, Álvarez ha sido la estrella más confiable y rentable del boxeo. Comenzó a boxear profesionalmente a los 15 años y ha logrado un récord de 62-2-2 (39 KOs) en el ring durante 19 años. Durante un período de 11 peleas, peleó contra Gennady Golovkin tres veces, Danny Jacobs, Sergey Kovalev, Callum Smith, Billy Joe Saunders, Caleb Plant y Dmitry Bivol, con salidas menos desafiantes contra Rocky Fielding y Avni Yildirim incluidas en esa mezcla. Las peleas de Fielding y Yildirim eran necesarias porque ningún peleador puede ganar y retener los cuatro cinturones de los principales organismos sancionadores -en el caso de Canelo, en 168 libras- sin pelear con algunos campeones de papel y retadores obligatorios inmerecedores en el camino.
Álvarez salió de esas 11 peleas con nueve victorias, una derrota y un empate.
Canelo-Berlanga fue una pelea que pocas personas que no tenían un interés financiero en Edgar querían ver.
Berlanga comenzó su carrera con 16 nocauts consecutivos en el primer asalto contra oponentes cuidadosamente elegidos. Luego, el nivel de oposición aumentó y llegó hasta el final en sus siguientes cinco peleas contra oponentes que habían sido noqueados por otros peleadores 11 veces. En su pelea más reciente, detuvo al poco considerado Padraig McCrory en seis asaltos. Nada en su currículum indicaba que sería competitivo contra Canelo.
Eric Raskin ofreció su opinión sobre el asunto, señalando que en combates recientes Álvarez había pasado a pelear contra oponentes menos formidables que antes y escribió: «Si no eres un poco viejo, un poco pequeño, hecho a medida con un estilo unidimensional, o todo lo anterior, probablemente no eres apto para lo que Canelo quiere hacer».
Berlanga, por supuesto, tenía una opinión diferente. En la conferencia de prensa inaugural, adelantó la delirante narrativa de que había recibido la nominación como oponente de Canelo porque tiene «estatus de superestrella» y David Benavidez, a menudo mencionado como un oponente más desafiante para Canelo, no lo tiene. Más tarde, Edgar agregó: «Soy una estrella. Lo tengo todo. Puedo pelear. Me veo bien. Soy atractivo. Soy puertorriqueño con una isla detrás de mí. Tengo todo el paquete, que es lo que se necesita en el deporte del boxeo para convertirse en una estrella».
En realidad, Berlanga nació y creció en Brooklyn, aunque sus padres son de Puerto Rico.
Edgar también buscó crear polémica cuando dijo sobre Canelo: “No me gustó cuando me sonrió en la conferencia de prensa. Sentí que me estaba tomando a broma. Soy de un barrio de Nueva York. Si me sonríes a la cara, eso es una falta de respeto”.
En cuanto a cómo podría vencer a Canelo, Berlanga, perdedor 14 a 1, predijo un nocaut y aconsejó a los medios: » Estoy entrenando para el coeficiente intelectual, la inteligencia y ser inteligente».
Más tarde, Edgar agregó: «Canelo me está pasando por alto. Duda al 100 por ciento de mi inteligencia y experiencia en peleas. Cree que es pan comido para él. Cree que es un camino fácil, pero se va a estrellar contra una pared. Yo soy un artista del nocaut. Nocaut en el sexto asalto; eso es lo que buscamos».
«Es fácil decir que me vas a noquear», respondió Canelo. «Pero es mucho más difícil hacerlo. El sábado por la noche será muy difícil para él, seguro».
Jim Lampley, quien brindó comentarios en vivo sobre la pelea para PPV.com, habló por muchos cuando evaluó la naturaleza presumiblemente unilateral de la pelea y reconoció: «Para la mayoría de los reporteros del ring, esto parece superficial. Depende de Canelo ofrecer un resultado lo suficientemente emocionante como para reforzar sus credenciales como la estrella más importante del boxeo dólar por dólar. Necesita ganar de manera espectacular para que esta elección valga la pena».
Canelo-Berlanga encabezó la cuarta cartelera de PPV de Premier Boxing Champions, para la que Amazon fue la plataforma principal. En diciembre, PBC y Amazon anunciaron que Prime Video distribuiría los eventos de PPV de PBC de manera no exclusiva. El acuerdo le dio a PBC una enorme plataforma sobre la cual construir. Pero hasta la fecha, Amazon ha brindado poco en términos de apoyo de marketing. Y la máquina de marketing de Showtime-PPV se ha extrañado mucho.
Los tres primeros programas de pago por visión de PBC en Prime Video (Tim Tszyu-Sebastian Fundora, Canelo-Jaime Munguía y Gervonta Davis-Frank Martin) no alcanzaron las expectativas de compra de pago por visión. Y la serie prometida de peleas del Campeonato de Boxeo de PBC «gratuitas» que se emitirían en Estados Unidos exclusivamente en Amazon Prime ha tardado en materializarse.
Según se informó, a Canelo le habían garantizado 35 millones de dólares por pelear con Berlanga. La bolsa de Edgar era de siete cifras. Si el PPV fracasaba, sería un desastre financiero para PBC. A diferencia de Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, el empresario de PBC, Al Haymon, se resiste a perder millones de dólares en un espectáculo.
Las preguntas sobre Haymon fueron una subtrama de Canelo-Berlanga. A él le gusta ser su propio jefe. ¿Cuánto tiempo podrá mantener su independencia frente a la marea saudí? ¿Y dónde estaba Haymon? En los últimos meses, ha sido aún más inaccesible que antes.
El lleno total anunciado de 20.312 personas en la noche de la pelea fue un tributo al poder de convocatoria de Canelo. Dos de las peleas preliminares merecen comentarios.
Trevor McCumby le dio a Caleb Plant más pelea de la que la mayoría de la gente pensaba que le daría. O tal vez Plant estaba menos preparado de lo que debería haber estado. De cualquier manera, McCumby derribó a Plant en el cuarto asalto y fue la mitad de una entretenida pelea que continuó hasta que Trevor, todavía de pie, fue detenido en la campana que puso fin al noveno asalto.
En el otro extremo del espectro, el «evento co-principal» que enfrentó a Erislandy Lara y Danny García fue terrible.
Lara es un expatriado cubano de 41 años cuya última victoria significativa fue contra Austin Trout en 2013. García, de 36 años, había conseguido una victoria en los 55 meses anteriores, contra José Benavidez, quien a su vez había conseguido una victoria en los últimos seis años. De alguna manera, esto clasificó a García, que nunca había peleado en peso mediano, para pelear contra Lara por el campeonato de peso mediano de la AMB.
García se puso en ridículo. Peleó como si estuviera allí para cobrar un cheque y nada más. Danny conectó un total de 33 golpes en nueve asaltos. Si descartamos el octavo asalto, en el que Lara se impuso, esa cifra se reduce a 23 golpes conectados en ocho asaltos. El público empezó a abuchear, silbar y burlarse a mitad del primer asalto. García peleó tan pasivamente que Ángel García, su padre y su ayudante principal, le preguntó repetidamente: «¿Estás bien?». Finalmente, en el noveno asalto, Danny fue derribado por lo que el comentarista Joe Goossen llamó «un zurdazo de mala muerte» (o tal vez se arrodilló) y Ángel ordenó que se detuviera el combate.
Luego vino el evento principal.
Se ha hablado de que Canelo está decayendo; que 66 peleas en 19 años le han pasado factura. Sus últimas seis peleas han llegado hasta el final, pero sigue siendo una fuerza formidable.
Piense en ver a un gran actor en una obra de teatro. No todas las obras en las que Laurence Olivier actuó fueron escritas por William Shakespeare, pero siempre valió la pena ver a Olivier para ver a un gran artesano en acción.
Canelo-Berlanga enfrentó a un grande de todos los tiempos – un hábil peleador defensivo con manos rápidas que puede golpear y posiblemente tenga el mejor mentón del boxeo – contra un golpeador directo que nunca había peleado con un oponente de clase mundial.
Berlanga peleó con cautela durante la mayor parte de la pelea mientras Canelo lo acechaba, sin darle tiempo a Edgar para descansar y destruyéndolo con golpes fuertes y contundentes. Berlanga peleó de manera creíble. Fue derribado por un gancho de izquierda en el tercer asalto, recibió una paliza y no se rindió. A veces se puso nervioso. A menudo, estaba en modo de supervivencia. Simplemente no era lo suficientemente bueno. Las tarjetas de 118-109, 118-109, 117-111 a favor de Canelo fueron caritativas para Edgar.
Durante todo el proceso, la sombra de Turki Alalshikh se cernía sobre el asunto, lo que exige un comentario sobre una cuestión que se ha planteado posteriormente.
La Autoridad de Entretenimiento General tiene los bolsillos más profundos en la historia del boxeo. Como observó Tris Dixon: «El boxeo está derramando dinero como nunca antes».
La escena evoca a un multimillonario haciendo compras en tiendas de lujo de Rodeo Drive, en Beverly Hills. Las tiendas están abiertas después de hora para su placer. Los vendedores obsequiosos elogian su gusto sin importar lo que compre.
Es difícil competir con alguien que tiene recursos ilimitados, está dispuesto a gastarlos y no tiene que equilibrar un presupuesto, o decirle que no. Y los saudíes siguen gastando para ampliar su influencia en el boxeo. Una fuente bien informada dice que Riyadh Season acordó recientemente pagar 2.000.000 dólares al Consejo Mundial de Boxeo y 1.500.000 dólares a la Asociación Mundial de Boxeo como honorarios de patrocinio.
Mientras tanto, Turki Alalshikh está empezando a sonar más autoritario en su búsqueda por convertirse en el jugador dominante en el boxeo; más duro en sus pronunciamientos; más abiertamente adversario hacia aquellos que no se adhieren a sus deseos.
Se han modificado o eliminado en su totalidad artículos y contenidos de video de sitios web de boxeo debido a la preocupación de que los intereses saudíes pudieran verse o hayan sido ofendidos. Se ha sugerido que a los periodistas que incurran en la ofensa se les podrían negar las credenciales para futuras carteleras de la temporada de Riad y otros eventos relacionados con las peleas.
Cuando John Sheppard se negó a vender BoxRec.com a intereses saudíes a principios de este año, se vio afectado por una ola de actividad hostil que todavía se está resolviendo.
También se dice que Turki Alalshikh está a punto de adquirir The Ring, lo que le daría el control sobre los cinturones de campeonato y las clasificaciones de la revista.
Donald McRae, uno de los escritores de boxeo más respetados del mundo, declaró recientemente: «Creo que él [Turki Alalshikh] tiene algunas buenas ideas. Pero su deseo de control y su ego ya amenazan con socavar estos aspectos positivos. Está claro que no le gusta que la gente le diga ‘No’, ya sea Canelo Álvarez o John Sheppard. Eso me parece ominoso».
Y McRae agregó: «No puedo superar el hecho de que Arabia Saudita esté usando el boxeo, al igual que usa el fútbol y el golf, para intentar retratar una imagen del país que pasa por alto la realidad de la opresión que aún desfigura grandes partes del país».
El abogado Kurt Emhoff está de acuerdo y señaló: «En la actualidad, se habla poco del lavado de imagen deportivo en el boxeo. La participación de Arabia Saudita en el marco de la Temporada de Riad se ha normalizado en lugar de ser objeto de escrutinio en muchos sectores, y aquellos que no forman parte de la fiesta son vistos como disidentes amargados y aguafiestas en lugar de jueces imparciales».
Turki Alalshikh parece disfrutar de ser el centro de atención. Las transmisiones de boxeo de la temporada de Riad lo muestran entrando a los estadios y abrazando a prácticamente todas las celebridades que se cruzan en su camino. Los comentaristas de televisión pronuncian su nombre con reverencia. El 7 de agosto, publicó una imagen de sí mismo en X junto a la leyenda «El rostro del boxeo».
Y es difícil olvidar un momento que ocurrió durante la transmisión del 3 de agosto de Terence Crawford vs. Israel Madrimov, cuando Rich Marotta, quien fundó el Salón de la Fama del Boxeo de Nevada, anunció en el ring que Su Excelencia había sido seleccionado para ser incluido honorariamente en el Salón de la Fama. Hasta la fecha, Su Excelencia nunca ha estado involucrado en un combate de boxeo en Nevada.
Además, Turki Alalshikh se ha mostrado cada vez más franco con los boxeadores que no se doblegan a su voluntad. Canelo Álvarez es un claro ejemplo de ello.
En mayo, Canelo dijo: » Puedo pelear con cualquier peleador y ganar mi buen dinero. Puedo hacer lo que quiera en este momento. Lo merezco porque hice todo en mi carrera y merezco estar en esta posición».
Turki Alalshikh vio las cosas de otra manera. Quería que Canelo se comprometiera a pelear contra Crawford bajo el estandarte de la temporada de Riad en febrero de 2025. El 3 de agosto, declaró: «Le hago la oferta. Si es inteligente, la aceptará».
Canelo no lo aceptó. Tres días después respondió diciendo: “Respeto a todos, pero no me gusta la forma en que él [Alalshikh] habla. Es su problema, no el mío. Yo no pedí una pelea. Ellos querían reunirse conmigo y ver sobre la pelea con Crawford en febrero. Les dije: ‘Miren, no me interesa hablar de otra pelea. Después del 14 de septiembre [cuando pelee con Edgar Berlanga], podemos hablar. Pero no ahora’”.
Eso le valió una dura réplica de Alalshikh, quien respondió en X: “Escuché lo que dijo Canelo, que me respeta, pero no le gusta la forma en que hacemos negocios. En cuanto a que me respete, no me importa si lo hace o no. En cuanto a la forma en que hago negocios, sé por qué no le gusta porque solo apunto a peleas grandes a precios justos, así que, por supuesto, a cualquiera que le gusten las peleas fáciles no le gustará eso. Y sé cómo se siente después de perder ante Bivol, así que ha estado buscando peleas más fáciles desde entonces. Además, no soy yo el que tiene miedo de pelear con Benavidez o Crawford. Por lo tanto, sabía que estaba perdiendo el tiempo y poniendo excusas. Así que sigo mi camino para hacer grandes peleas que sirvan al mundo del boxeo, y él está en camino de hacer peleas fáciles que solo sirvan para el espectáculo”.
Más tarde, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de pelear bajo el estandarte de Riyadh Season, Canelo respondió: «Nunca digo nunca. Ya veremos. ¿Quién sabe? Quizás en el futuro. No le estoy rogando a nadie y no tengo prisa».
Mientras tanto, el apoyo financiero saudí permitió que la UFC celebrara un evento de la temporada de Riad en The Sphere, en Las Vegas, la misma noche que Canelo-Berlanga. A medida que aumentaba la tensión entre Canelo y Alalshikh, Su Excelencia dijo sin piedad sobre Canelo: «Nos lo comeremos». Alalshikh se sentó junto a Crawford en el evento de la UFC.
Turki Alalshikh también expresó su descontento con Tim Tszyu, quien rechazó la oportunidad de pelear contra Vergil Ortiz para buscar una pelea contra Bakhram Murtazaliev por el título IBF de 154 libras el 19 de octubre bajo los auspicios de PBC en Amazon Prime.
“No trabajaré con Tim Tszyu”, dijo Su Excelencia. “Dejémosle que haga lo que quiera. No entiende”.
En referencia a esa historia, Elliot Worsell escribió: «Los disidentes corren el riesgo de aislarse y convertirse en parias. Tim Tszyu, por ejemplo, recientemente recibió la espalda fría de Alalshikh, nada menos que delante de las cámaras, presumiblemente por no aceptar tomarse de la mano y en cambio querer mantener cierta autonomía en su carrera. Saúl ‘Canelo’ Álvarez ha sentido la ira de ‘Su Excelencia’ por jugar duro con Terence Crawford, el nuevo juguete favorito de Alalshikh. Resultó que esa fue la respuesta equivocada, y ahora Álvarez se ha convertido en un enemigo y al hacerlo ha revelado un lado de Alalshikh que antes se ocultaba al público. Ahora, más franco y más agresivo, a Alalshikh claramente no le gusta que le digan ‘No’ y, antes de oírlo, estaba firmemente convencido de que su cruzada en el boxeo no tendría oposición».
Turki Alalshikh, con su dinero y sus métodos, ha hecho cosas que hasta ahora parecían imposibles. Una de ellas ha sido conseguir que Frank Warren y Eddie Hearn trabajen en cooperación en pos de grandes peleas. Otra ha sido convertir a Al Haymon y PBC en perdedores comprensivos. Algunos peleadores de PBC han aparecido en las carteleras de la temporada de Riad, pero PBC en Amazon se ha convertido en un santuario para peleadores como Álvarez y Tszyu, que quieren trazar su propio camino y tienen el poder para hacerlo.
De cara al futuro, se espera que la pelea del sábado entre Anthony Joshua y Daniel Dubois en el estadio de Wembley en Londres sea la más exitosa de la temporada de boxeo de Riad hasta la fecha. Habrá una multitud entusiasta, sólidas cifras de pago por visión y la posibilidad de que la pelea se amortice por sí sola en lugar de dejar millones de dólares en números rojos. A continuación, se disputarán la pelea entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol, el 12 de octubre, y la revancha entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk, el 21 de diciembre. Se espera que las dos últimas peleas sean buenas peleas que hagan perder millones, si no decenas de millones, de dólares.
La tan comentada liga de boxeo respaldada por Arabia Saudita parece estancada por ahora. Y los directivos informan que las bolsas que la Autoridad General de Entretenimiento paga por la mayoría de las peleas preliminares han disminuido significativamente en los últimos meses.
Al observar la situación, un promotor observa: «Siempre habrá otra fiebre del oro en el boxeo. La mina de oro en esta es más rica que en la mayoría. Pero al final, se agotará y todos iremos a buscar la próxima».
Mientras tanto, esto es boxeo. Así que Canelo Álvarez y Turki Alalshikh bien podrían hacer negocios juntos en el futuro. Pero Canelo se ha ganado el derecho de pelear en sus propios términos y tiene la influencia para afirmar su independencia. Si estuviera diciendo a todo el mundo que es el mejor boxeador de todos los tiempos, los oponentes que está eligiendo ahora merecerían un escrutinio más crítico. Pero Canelo no está haciendo eso. Ha dicho constantemente que está construyendo su legado como él elige y que serán otras personas las que juzguen su lugar en la historia. No hay nada de malo en eso. Su trabajo habla por sí solo.
Sería bueno que la nueva «Cara del Boxeo» fuera un poco más respetuosa hacia un hombre que ha entregado su vida al deporte de las peleas, ha pasado décadas en el gimnasio y ha recibido un puñetazo en la cara.
