Félix Verdejo declarado culpable de dos de cuatro cargos en el asesinato de Kelshla Rodríguez; Sentencia programada para el 3 de noviembre
POR JAKE DONOVAN
Félix Verdejo fue declarado culpable de dos de los cuatro cargos que enfrentó durante más de dos años por el asesinato de Keishla Marlen Rodríguez Ortiz.
Un jurado de nueve hombres y tres mujeres en un tribunal federal de Puerto Rico concluyó que Verdejo era culpable de secuestro con resultado de muerte y muerte de un niño por nacer. El honorable juez Pedro Delgado Hernández informó al ex boxeador caído en desgracia de la decisión después de que el panel emitió su veredicto poco después de las 8:00 pm hora local del viernes por la noche.
«Señor. Verdejo, un jurado de sus pares lo declaró culpable de los cargos dos y cuatro más allá de toda duda razonable”, dijo Hernández al concluir el juicio de 25 días.
Cada cargo por separado conlleva una pena máxima de 99 años de prisión, ya que la pena de muerte no estaba sobre la mesa. El jurado quedó pendiente de los dos cargos restantes: robo de vehículo con resultado de muerte y descarga de un arma de fuego en relación con un delito violento. El cargo de robo de auto también conllevaba una sentencia máxima de 99 años; una cadena perpetua habría acompañado el cargo de armas de fuego ya que habría acompañado al menos otro cargo de culpabilidad.
La sentencia está programada para el 3 de noviembre a las 2:00 pm hora local.
El veredicto del viernes pone fin a un acontecimiento terriblemente trágico que se remonta a abril pasado, cuando Rodríguez estuvo desaparecida durante tres días antes de ser encontrada muerta el 1 de mayo de 2021. Verdejo fue interrogada inicialmente sobre su desaparición y luego ascendió de persona de interés a principal sospechosa, después de que entregó a las autoridades el 2 de mayo de 2021.
Se supo poco después de la desaparición de Rodríguez que ella tuvo una aventura de años con Verdejo y estaba embarazada de un mes de su hijo.
Verdejo fue acusado junto con el coacusado Luis Antonio Cádiz-Martínez, quien se declaró culpable por separado en noviembre pasado. Se enfrenta a un máximo de 30 años de prisión, aunque la consideración por un tiempo menor se debió a su cooperación acordada al implicar el papel de Verdejo en el espantoso asesinato de Rodríguez, quien fue drogada, secuestrada y baleada cuando era depositada en Laguna San José bajo el mandato de Teodoro. Puente Moscoso.
Verdejo presentó una declaración de no culpabilidad el 11 de mayo de 2021, después de lo cual fue encarcelado por la duración del caso penal que duró casi 27 meses. El caso se presentó ante un jurado a principios de este verano y concluyó a principios de esta semana. El jurado deliberó durante más de tres días antes de llegar a su veredicto sobre los cuatro cargos.
La prolongada demora en proceder al juicio se debió al cambio en la dinámica del caso.
El gobierno exploró la posibilidad de iniciar un caso de pena de muerte antes de que fuera retirado de la mesa el 31 de enero. El cambio significó una reorganización del equipo legal de Verdejo, que en ese momento estaba compuesto en gran parte por expertos en pena capital. Se produjeron más demoras cuando se supo que el ex boxeador, que representó a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, carecía de los fondos para asegurar las representaciones adecuadas para un juicio tan complejo.
Ya se creía que Verdejo (27-2, 17KOs) había tenido problemas financieros en las primeras etapas del caso judicial en curso, ya que no había boxeado desde diciembre de 2020. El ex contendiente de peso ligero fue noqueado en el noveno asalto por el japonés Masayoshi Nakatani, después de haber anotó dos caídas tempranas antes de desmoronarse al final al sufrir la detención en su pelea televisada por ESPN desde el MGM Grand Conference Center en Las Vegas.
No solo nunca volverá a boxear, sino que existe la posibilidad de que pase el resto de su vida en prisión.
