¿Y si simplemente no nombramos al Boxeador del Año?
Por Eric Raskin
¿De verdad Shakur Stevenson, David Benavidez, Naoya Inoue o Jaron Ennis han hecho méritos suficientes para ganar el premio al Boxeador del Año?
Si el apocalipsis de la IA no se produce en los próximos tres meses, terminaremos el año 2026.
Y ha habido miles de boxeadores que han dedicado parte de este año a pelear a cambio de premios en metálico.
Así que tendremos un año. Y hemos tenido luchadores.
Pero, ¿significa eso que estamos obligados a tener un Luchador del Año?
Nunca me lo había planteado. Pero en 2026, a menos que surja algún imprevisto en el calendario de aquí al 31 de diciembre, puede que no haya una posibilidad real de que un boxeador masculino termine el año habiendo hecho méritos suficientes para merecer el premio. Los medios especializados en boxeo simplemente se verán obligados a votar por la opción menos mala.
Por estas fechas, los columnistas y analistas de boxeo suelen detenerse a analizar la carrera por el título de Boxeador del Año. La lista de contendientes generalmente incluye a uno o dos boxeadores que han logrado victorias decisivas y a otros tantos con múltiples actuaciones de gran calidad. Además, suele incluir a un par de superestrellas que se enfrentarán en noviembre o diciembre y que aún no han tenido un año estelar, pero si alguno de ellos derrota al otro con contundencia, sin duda estará entre los candidatos.
En 2026, cuando entremos en octubre, no habrá nada de eso.
A mi parecer, hay cuatro luchadores de nivel libra por libra que han conseguido una victoria muy buena, pero no del todo decisiva para su carrera, cada uno, pero ninguno ha peleado una segunda vez y no está claro si alguno lo hará; una superestrella con dos victorias moderadamente impresionantes en su haber, pero sin nada más programado; y un combate próximo entre tipos de nivel A- que podría catapultar al ganador a la conversación, pero solo porque la conversación está desesperada por que alguien, cualquiera, dé un salto.
Aquí les cuento específicamente de quién estoy hablando:
Naoya Inoue: Para muchos, el rey libra por libra y probablemente el favorito para Boxeador del Año en este momento porque, bueno, ¿cuántas críticas se le pueden hacer a alguien por votar por Inoue? Inoue derrotó a Junto Nakatani, un boxeador invicto y muy respetado que no era visto como un gran perdedor. E Inoue se desempeñó… ¿más o menos a la altura de las expectativas? ¿Suficientemente? ¿Con habilidad y clase? Descríbelo como quieras, Inoue ganó por una decisión ajustada y merecida, más o menos como se suponía que debía hacerlo, en una pelea de alto nivel de la que nadie les contará a sus nietos. Y eso es todo. Ese es su 2026. Boxeó una vez y no volverá a boxear. Si estuviera listo para enfrentarse a Jesse «Bam» Rodríguez antes de que termine el año, esto sería fácil. Pero no lo está, y no lo es.
Shakur Stevenson: El premio al Boxeador del Año estaba al alcance de Stevenson cuando, con 11 meses completos por delante en 2026, subió de peso y boxeó brillantemente y, como favorito con una cuota de 3 a 1, derrotó al innegablemente talentoso (aunque inconsistente) Teófimo López por puntuaciones de 119-109 en las tres tarjetas de los jueces para reclamar el título lineal de peso superligero. Todo lo que necesitaba para lograr una segunda victoria, la mitad de significativa que esa, sería un seguro para el premio. Incluso si peleara una segunda vez contra algún boxeador desconocido, eso sería suficiente en un año flojo como este. Pero entre el 1 de febrero y la fecha de publicación de este artículo, Stevenson no ha peleado, y lo más cerca que ha estado es un rumor rápidamente desmentido sobre un posible combate contra Manny Pacquiao (una atrocidad que probablemente habría perjudicado su candidatura al Boxeador del Año). En los últimos días, han surgido rumores de que Shakur podría enfrentarse a Gary Antuanne Russell. Si se concreta antes de finales de diciembre, el título de Pelea del Año podría ser muy sencillo. Pero al ritmo que se mueve el boxeo hoy en día, parece poco probable que los rumores de principios de octubre den lugar a una pelea en diciembre, especialmente cuando esto implica que un hermano Russell pelee por segunda vez en un mismo año, lo cual contraviene directamente el código de conducta formalmente establecido en los estatutos de la familia Russell.
David Benavidez: Gilberto “Zurdo” Ramírez no es precisamente un futuro miembro del Salón de la Fama, pero en mayo, el mismo día que “Monstruo” Inoue venció a Nakatani por puntos, “El Monstruo Mexicano” subió de peso semipesado a peso crucero y destrozó a Ramírez en seis brutales asaltos. Fue una victoria deslumbrante y demoledora. Junto con Inoue y Stevenson, Benavidez era uno de los principales candidatos a Boxeador del Medio Año. Pero —ya deberían estar notando un patrón— Benavidez no ha vuelto a pelear y puede que lo haga o no antes de que cantemos “Auld Lang Syne”. Y si pelea en diciembre, sería contra el relativamente desconocido Michael Cieslak. Lo cual es mejor que no pelear en absoluto… ¿supongo?
Jaron “Boots” Ennis: El 27 de junio, justo antes de llegar a la mitad del año, Boots noqueó al también prometedor Xander Zayas en el séptimo asalto de una emocionante pelea. Zayas está un nivel por debajo de Nakatani o Teófimo, y el dominio de Ennis no fue ni de lejos tan marcado como el de Stevenson o Benavidez. En otras palabras, estaba en cuarto lugar de los cuatro mencionados hasta ahora. Pero si ninguno de los otros tres hubiera peleado una segunda vez y Ennis sí, podría haber ascendido al primer lugar de los cuatro. Lamentablemente, no ha vuelto a pelear, y es una incógnita si su pelea planeada contra Josh Kelly se programará para diciembre o enero. Si es en diciembre, bueno, las victorias sobre Zayas y Kelly no están precisamente a la altura de, digamos, Pacquiao noqueando a Ricky Hatton y Miguel Cotto en 2009, pero esas dos victorias podrían ser suficientes en 2026.
Ryan García: Un momento, ¿qué tenemos aquí? ¿Un boxeador estrella que ya ha competido dos veces en 2026? En la década de 1930, Henry Armstrong solía llamar a ese nivel de actividad «septiembre». Pero los tiempos han cambiado (mucho), y hay que reconocerle a García que no solo peleó dos veces, sino que ganó dos veces y lució excepcional en ambas ocasiones, y de dos maneras diferentes. Mostró un poco de todo al derribar a Mario Barrios en el primer asalto y superarlo en el boxeo durante los 12 asaltos, luego desplegó su potencia y se deshizo de Conor Benn en menos de un asalto y medio. ¿El problema? Barrios era un campeón cualquiera, de esos que todos eligen a dedo contra él, y Benn sería poco más que un boxeador de segunda fila si se llamara Conor Blumstein. Las opiniones varían sobre si García dio un giro este año o si fue su promotor quien lo hizo.
El ganador de Emanuel Navarrete-O’Shaquie Foster: Navarrete tiene una victoria bastante sólida en su historial este año, un nocaut técnico en el undécimo asalto sobre Eduardo Núñez en una pelea bastante igualada. Lo mismo ocurre con Foster, quien ganó por decisión mayoritaria merecida como ligero favorito sobre Raymond Ford. Se enfrentarán en tres semanas, y podría ser la mejor victoria de la carrera para el vencedor (especialmente si ese vencedor es Foster). Quienquiera que prevalezca, siempre y cuando no haya controversia y la pelea no sea mala, probablemente superará a García en la lista de boxeadores con dos victorias de calidad en 2026.
He vivido años difíciles tratando de determinar la Pelea del Año. 1999 destaca especialmente. Félix Trinidad derrotó tanto a Pernell Whitaker como a Oscar De La Hoya, pero este último necesitó cierta generosidad por parte de los jueces, además de un error estratégico del oponente. Lennox Lewis unificó a la afición del peso pesado al lograr un récord de 1-0-1 contra Evander Holyfield, pero sus dos peleas fueron recordadas más por la tarjeta de puntuación de Eugenia Williams que por lo que sucedió dentro del ring. Y Paulie Ayala logró una victoria ajustada, merecida y emocionante sobre Johnny Tapia en una de sus tres peleas de ese año, pero las otras dos fueron contra rivales anónimos sin aspiraciones.
Ninguno de los tres candidatos, Ayala, Trinidad y Lewis, resultaba una opción completamente satisfactoria.
Pero me quedaría con cualquiera de ellos antes que con quienquiera que acabe recibiendo el premio en 2026.
En 1999, yo era editor de la revista The Ring y, tras mucho debate, nos decantamos por Ayala. Su victoria sobre Tapia, invicto y futuro miembro del Salón de la Fama, tenía un mérito similar al de la de Inoue sobre Nakatani. Sin embargo, como punto de comparación clave con la victoria de Inoue en 2026, dudo que hubiéramos otorgado el premio a Ayala hace 27 años si solo hubiera contado con la pelea contra Tapia. El resto de su historial no era gran cosa: una pelea de preparación antes de Tapia y una defensa de título poco exigente después, pero al menos existía un historial que considerar.
Y no es que me oponga rotundamente a otorgar el premio al Boxeador del Año a alguien que solo ha subido al ring una vez. Es solo que necesito que esa única victoria sea extraordinaria.
Recordemos a Crawford el año pasado, cuando subió dos categorías de peso y superó con claridad a la superestrella Saúl «Canelo» Álvarez. También me habría parecido bien que Crawford ganara en 2023, cuando arrasó con Errol Spence.
Algunos consideraron a George Foreman el boxeador del año en 1994, cuando solo peleó una vez. Es comprensible, teniendo en cuenta que, en ese único combate, se convirtió en campeón lineal de peso pesado a los 45 años.
El legendario Marvin Hagler fue uno de los ganadores del premio de The Ring en 1985, cuando solo peleó una vez. De hecho, ese año solo peleó durante ocho minutos. Y si sabes algo de boxeo, sabes lo que significa mencionar a «Hagler» y «ocho minutos» en la misma frase.
Sí, en ocasiones, una pelea al año es suficiente. Pero esa pelea debería ofrecer una actuación de la que sigamos hablando décadas después. Y, sinceramente, no creo que esa descripción se aplique a Inoue-Nakatani, Stevenson-López, Benavidez-Ramírez o Ennis-Zayas.
En cualquier otro año, ni siquiera me detendría a pensar si Daniel Dubois entraría en la conversación si venciera a Fabio Wardley por segunda vez. Pero este año, bueno, supongo que me detuve a considerarlo, ¿no?
Ni siquiera el difunto Dr. Harold Bornstein podría afirmar que el boxeo goza de buena salud en la actualidad, y la poca frecuencia con la que compiten los mejores boxeadores es una de las principales razones. Si el deporte no ofrece un buen espectáculo a los aficionados y los atletas no se molestan en ir a entrenar más de una vez, ¿quién dice que debemos premiar a alguien con el galardón de Boxeador del Año?
Nombrar al Luchador del Año 2026 es como coronar a un «campeón de correo electrónico». Yo digo que, a menos que alguien se gane el título en el ring, lo justo es dejarlo vacante.
