Por fin confirmado: el combate entre Anthony Joshua y Tyson Fury se celebrará el 11 de diciembre en Cardiff.
Matt Christie
Anthony Joshua y Tyson Fury finalmente se enfrentarán el viernes 11 de diciembre en el Principality Stadium de Cardiff, Gales. El combate de peso pesado, que por ahora no tiene ningún título en juego, está programado a 12 asaltos.
El estadio, que cuenta con un techo retráctil y ha llegado a congregar a unos 78.000 aficionados en dos combates de Joshua en el pasado (contra Carlos Takam y Joseph Parker en 2017 y 2018 respectivamente), se convirtió en la opción elegida cuando el estadio de Wembley en Londres resultó inviable y el equipo de Joshua rechazó el Madison Square Garden de Nueva York.
El enfrentamiento, casi mítico dado el tiempo que se ha anticipado y, por lo tanto, lo improbable que parecía su realización, marcará la culminación de una saga que se ha ido gestando lentamente y que comenzó hace más de una década, cuando Joshua y Fury se consolidaron no solo como los principales pesos pesados de Gran Bretaña, sino también del mundo.
Fury venía de una victoria sobre Wladimir Klitschko que puso fin al largo reinado del ucraniano en la cima de la división en noviembre de 2015, cuando Joshua aplastó a Charles Martin para reclamar el título vacante de la FIB seis meses después. Tras la pelea, el joven Joshua retó a Fury por primera vez.
Sin embargo, la carrera de Fury pronto se estancó debido a los controles antidopaje fallidos, la depresión y el abuso de sustancias que obstaculizaron su progreso. Aun así, en una titánica pelea de 2017 que revitalizó la división, Joshua superó a Klitschko y volvió a retar a Fury.
El excampeón, por supuesto, regresaría con éxito una vez cumplida su suspensión retroactiva. Pero cuando una pelea entre Joshua y Fury habría alcanzado su punto álgido, con un estilo que recordaba a la épica batalla entre Ali y Frazier, los dos poseedores de los cuatro cinturones de peso pesado no se enfrentaron entre sí, sino contra todos los demás.
En aquel entonces, Joshua ostentaba los títulos de la FIB, la AMB y la OMB tras recuperarlos de Andy Ruiz tres meses antes de que Fury le arrebatara el cinturón del CMB a Deontay Wilder en una revancha brutalmente desigual en febrero de 2020. Esa paliza de siete asaltos tuvo lugar apenas unas semanas antes de que el coronavirus obligara al mundo, y al deporte, a paralizarse.
Durante esos períodos de confinamiento, se habló con frecuencia de un posible enfrentamiento entre Joshua y Fury, e incluso Fury declaró que se había cerrado un acuerdo para dos peleas, negociado por el gánster Daniel Kinahan.
La participación pública de Kinahan obligó a los boxeadores y promotores a responder preguntas incómodas y a las cadenas de televisión a distanciarse de las conversaciones. Pero no fueron los vínculos del irlandés con crímenes de narcotráfico con resultado de muerte los que acabaron con las esperanzas de ver a Joshua y Fury en su mejor momento enfrentarse.
Si Klitschko hubiera estado en la puerta del campeonato de peso pesado cuando Fury y Joshua entraron, habría sido otro ucraniano quien les habría cerrado la puerta al salir. En 2021, Oleksandr Usyk apareció, irónicamente, considerando que su invitación solo se concedió después de que se cancelara un posible enfrentamiento entre Fury y Joshua, para vencer a Joshua dos veces antes de hacer lo mismo con Fury en 2024.
Ninguno de los dos ha vuelto a ostentar un cinturón mundial desde entonces. Por lo tanto, según los escépticos, la rivalidad ha perdido vigencia, dado que ambos se acercan a la mediana edad con un total de seis derrotas entre los dos. Al fin y al cabo, Fury, con un récord de 36-2-1 (25 KOs), tiene 38 años, y Joshua, con 30-4 (27 KOs), cumplirá 37 en octubre.
Sin embargo, dado que el combate se celebra en Gran Bretaña y ambos púgiles son nombres conocidos por todos los británicos, cabe esperar que sea un evento británico de gran envergadura. Además, el hecho de que ambos hayan perdido su mejor forma añade, sin duda, mayor imprevisibilidad al encuentro; un nocaut contundente para cualquiera de los dos es una posibilidad real.
El caos en torno a un posible enfrentamiento entre ellos se intensificó este año. Incluso cuando se anunció que los contratos estaban firmados, seguían apareciendo obstáculos. Se produjeron combates innecesarios mientras tanto, Joshua estuvo a punto de ser derrotado por Kristian Prenga, y en Tailandia, contra Mariusz Wach, de 46 años, Fury no logró convencer a nadie de que era el «Rey Gitano» de antaño.
También hubo una disputa por la sede. Joshua y su promotor Eddie Hearn estaban en un extremo de la cuerda tratando de mantener su posición en el Reino Unido, mientras que todos los demás, liderados por el principal financiero Turki Alalshikh, la cadena de televisión Netflix y el promotor Dana White, hicieron todo lo posible por llevar el concurso a Estados Unidos, específicamente a Nueva York, con promesas de mayores ganancias y una audiencia más amplia.
Se creía que el Madison Square Garden estaba reservado para el 20 de noviembre, pero el problema con un estadio en Nueva York —para Joshua y muchos aficionados en el Reino Unido— era que, evidentemente, no estaba en el Reino Unido. De hecho, ni de cerca.
Como ven, el contrato de Joshua estipulaba que la pelea debía celebrarse en el Reino Unido; el de Fury no. Fury pelearía en cualquier lugar, incluso en Marte, gritó, pero Joshua, con su promotor de toda la vida, Hearn, a su lado, se mantuvo firme en los términos que había acordado originalmente.
Claro, habría sido más fácil si quienes redactaron los contratos se hubieran asegurado de que las fechas y los lugares coincidieran —garantizar que los contendientes estuvieran en el mismo lugar al mismo tiempo debería ser lo primero—, pero es poco probable que las largas negociaciones hayan perjudicado el atractivo del combate. Sobre todo, ahora que Joshua contra Fury finalmente se llevará a cabo.
Durante un tiempo, el estadio de Wembley de Londres fue una posible sede, pero solo si el combate podía comenzar a una hora intempestiva para compensar la audiencia estadounidense que, según Netflix, parece reacia a sintonizar antes de las 19:00. Ese horario de inicio tardío resultó inviable para un Londres al aire libre, lleno de bloques de apartamentos y conocido por los atascos de más de 60.000 aficionados que esperan el tren tras grandes eventos.
El Principado, en el centro de Cardiff, con la ventaja añadida de un techo que puede proteger en cierta medida del crudo invierno británico, tiene un historial de extender su toque de queda. En 2007, una pelea de gran repercusión mundial entre Joe Calzaghe y Mikkel Kessler comenzó de madrugada. Se espera que Joshua y Fury, aunque Hearn declaró la semana pasada que era improbable que fuera una «pelea a las 3 de la mañana», inicien sus entradas al ring después de la medianoche, y se ha informado que la campana de apertura sonará a la 1 de la madrugada en Gran Bretaña.
Quizás la pelea entre Joshua y Fury, dadas las fechas, las subtramas, los egos, los intereses contrapuestos y el dinero en juego, estaba destinada a retrasarse. Pero más vale tarde que nunca, ¿no? Lo sabremos el 11 de diciembre.
