Jaron Ennis gana la épica batalla del Barclays y derrota al valiente Xander Zayas en siete asaltos.
Tris Dixon
BROOKLYN, Nueva York – ¡Qué pelea! Los presentes en el Barclays Center jamás olvidarán la magia de lo que ocurrió cuando el nuevo campeón unificado de las 154 libras, Jaron Ennis, y Xander Zayas se enfrentaron durante siete asaltos, y los propios boxeadores tampoco.
A pesar de haber caído tres veces en total, Zayas obligó a «Boots» a demostrar esa mentalidad de guerrero de Filadelfia y a esforzarse más de lo que había tenido que hacerlo en sus 36 peleas de carrera.
El tercer asalto fue un espectáculo digno de admiración para quienes disfrutan de combates de boxeo con cambios de ritmo vertiginosos. Ennis, de 29 años, tuvo que resistir y contraatacar mientras el puertorriqueño amenazaba con arrollarlo con su potencia y presión tras haberlo puesto en aprietos.
Porque antes de eso, parecía que podría ser la procesión que algunos temían que fuera.
Hubo varios intercambios animados, con ambos jugadores trabajando al máximo en la primera ronda, y el público estaba absolutamente electrizado.
“Boots” derribó a Zayas por primera vez con un espectacular gancho de izquierda tras una ráfaga intermitente de ganchos de derecha y golpes de izquierda. El puertorriqueño finalmente cayó abatido por el último golpe de izquierda de la secuencia.
Ennis dominaba claramente el combate y, a pocos segundos del final del asalto, conectó un gancho de derecha que dejó a Zayas aturdido.
Zayas parecía aturdido en su esquina e intentó responder con la misma intensidad en el segundo asalto, pero su valentía no fue suficiente para contrarrestar la velocidad y la variedad de Ennis. Ennis dominaba a Zayas tanto cuando peleaba con guardia ortodoxa como cuando lo hacía con la izquierda.
Mientras Zayas seguía allí lanzando, se percibía una sensación de inevitabilidad en el rumbo que tomaría la pelea.
O eso parecía.
En el tercer asalto, Zayas conectó un derechazo contundente a Boots y lo hizo retroceder, obligándolo a aferrarse a él. El público enloqueció y rugió, y Ennis, luchando por sobrevivir, se encontraba en serios apuros, respondiendo valientemente a pesar de la confusión.
El Barclays Center vibraba con el ruido.
“¡Está herido, está herido!”, gritó un reportero que estaba a mi lado.
“¡Qué asalto!”, gritó otro, y al sonar la campana, ambos boxeadores regresaron tambaleándose a sus esquinas.
En lugar de una pelea decisiva para Ennis, se había desatado una pelea.
El ritmo solo se aceleró en el cuarto asalto. «Boots» lustraba el cuerpo, pivotaba y buscaba ángulos, Zayas plantaba los pies y lanzaba golpes potentísimos.
Ennis adoptó una guardia ortodoxa y, al cambiar de guardia, recibió un doble jab-derechazo, pero pronto comenzó a castigar a Zayas con ganchos de derecha que rodeaban su guardia.
Fue violento. Fue apasionante. La sensación de anticipación y emoción que se respiraba en el estadio es precisamente la razón por la que los adictos como yo no podemos dejar el boxeo.
No tenías ni idea de cómo se iba a desarrollar la pelea.
Los golpes no cesaban y, cuando los luchadores salieron a toda velocidad para enfrentarse al comienzo del quinto asalto, la energía seguía siendo la misma.
Ambos conectaron derechazos al mismo tiempo, pero fue Ennis quien impuso su superioridad al derribar a Zayas nuevamente, esta vez con un uppercut de derecha, aunque más potente que el primer derribo del combate. Zayas cayó sentado sobre sus pantalones hasta que el árbitro contó y se levantó lentamente.
El resto del asalto fue un monólogo de Zayas. Parecía una bala agotada. Le costaba abrirse paso entre el lodo en el que parecían estar atascadas sus piernas, y sus brazos se sentían igual de pesados.
Sobrevivió a la revisión médica al comienzo de la sexta entrada y la multitud ahora vitoreaba «Botas, Botas, Botas».
El promotor Eddie Hearn había elogiado a Zayas por tener «mucho coraje» al aceptar la pelea, y Zayas demostró esa valentía durante el sexto asalto mientras intentaba estabilizar la situación.
Ahora «Boots» lo acechaba, y la sexta ronda fue más tranquila. Dios sabe que la necesitaban.
Pero Ennis no tenía intención de bajar la guardia por mucho tiempo y comenzó el séptimo asalto lanzando derechazos al costado y al rostro de Zayas. El puertorriqueño luchaba por contener los ganchos de Ennis alrededor de su guardia y, con Zayas acorralado contra las cuerdas, Ennis siguió golpeándolo con ambas manos hasta que Zayas se desplomó. Esta vez, no se le permitió continuar.
Había sido un partido trepidante, pero finalmente todo terminó a la 1:49 del séptimo inning.
Como si el Barclays Center no pudiera ser más ruidoso, un murmullo entusiasta estalló en señal de aprecio por lo que habían visto y, si bien Ennis recibió merecidamente sus aplausos, Zayas pronto saludó a la multitud y les dio las gracias, tal vez por haberle dado la fuerza para afianzarse en la pelea cuando todo parecía tan perdido al principio.
“Fue una de las peleas más emocionantes y apasionantes que he visto en primera fila”, dijo el promotor Eddie Hearn, quien rindió homenaje tanto a su boxeador, Ennis, como a Zayas, de Top Rank.
“De eso se trata el boxeo de alto nivel”, añadió Hearn, refiriéndose a la garra que demostró Ennis y a su capacidad para superar la adversidad.
Ennis, ahora con un brillante récord de 36-0 (32 KOs) y campeón unificado en las categorías de 147 y 154 libras, todavía tiene solo 29 años y estará ansioso por vivir más grandes noches como esta.
“Me siento tremendamente bien al escuchar ‘y el nuevo campeón mundial unificado en 154 libras’”, dijo radiante después.
“Di un espectáculo para los fans y le agradecí que aceptara esto, porque no tenía por qué hacerlo”.
Cuando le preguntaron qué esperaba de Zayas esta noche, simplemente sonrió: «Lo sabía».
Zayas, visiblemente orgulloso de su esfuerzo —y con razón—, agradeció al público su apoyo.
“Fue una noche increíble”, lamentó. “Demostré que, si sueñas en grande, a veces no lo consigues, pero es parte del camino”.
Esta noche, a Zayas se le había encomendado la tarea no solo de hacer que Ennis pareciera vencible, sino de hacer que pareciera mortal.
Tras ser llamado al ring por Jadakiss, Ennis provocó los abucheos en el Barclays Center mientras estaba de pie en el borde del ring antes de pasar por debajo de las cuerdas, pero lo demostró todo, una vez en el cuadrilátero.
Gran parte de la reputación de Ennis se basaba en las anécdotas del gimnasio y en lo que había logrado en secreto durante su ascenso. El boxeo necesitaba que demostrara su valía esta noche, con la esperanza de que se convirtiera en una figura clave en el futuro.
Zayas, ahora con un récord de 23-1 (13 KOs) y con tan solo 23 años, saludó a los aficionados y les rindió homenaje por obligar a Ennis a pelear en el caldero neoyorquino, pero fue el gladiador Zayas quien lo hizo salir adelante.
