Pacquiao: Spence me da la oportunidad de ‘hacer mi caso’, como un gran de todos los tiempos
POR LYLE FITZSIMMONS
Manny Pacquiao. Di el nombre y seguro que obtendrás una reacción.
La gran mayoría lo catalogaría como una superestrella generacional gracias a un ascenso al campeonato que le ha valido el reconocimiento de su cuerpo en siete categorías de peso.
E incluso aquellos que se burlan de algunos de los logros no tienen más remedio que respetarlo por seguir persiguiendo la grandeza menos de seis meses antes de cumplir 43 años.
¿Su presa esta vez? Un Errol Spence Jr.
El tejano de 31 años está invicto en 27 peleas, ha detenido a 21 oponentes antes de la campana final y ha vencido a cinco campeones reinantes o ex campeones en sus seis partidos por el título en las 147 libras.
Tenía 8 años cuando Pacquiao, entonces un peso mosca, ganó su primer cinturón con joyas incrustadas.
Aun así, los enemigos improbables se reunirán el 21 de agosto en el T-Mobile Arena en Las Vegas, donde las correas de Spence IBF y WBC estarán en juego encima de una tarjeta Fox Sports PPV que se activará a las 9 p.m. ET.
El titular es un favorito de menos 220 según los linemakers en DraftKings, lo que significa que se necesitará una apuesta de $220 en Spence para devolver una ganancia de $100 si defiende con éxito sus títulos. Mientras tanto, Pacquiao está sentado en más 170 y devolvería $170 por un desembolso de $100 si logra la sorpresa.
Y el filipino parece consciente de la tarea que tiene por delante.
«No se puede subestimar a Errol Spence», dijo Pacquiao a Boxing Scene.
“Es un campeón legítimo y muy talentoso. Es más alto y más joven que yo. En estos días, parece que todas las personas con las que peleo son más altas y más jóvenes que yo. Lanza muchos golpes.
“Considero a Errol Spence uno de los mejores luchadores libra por libra y cuando te enfrentas a alguien en esa lista, por supuesto, se convierte en el mayor desafío de tu carrera. Es una pelea de prestigio. Tengo tanto que demostrar en esta pelea como él. Es una pelea real; uno que hace que el boxeo sea grandioso».
Pacquiao comenzó la parte estadounidense de su campo de entrenamiento con su colega Freddie Roach a principios de este mes en California, y Boxing Scene se reunió con él en Los Ángeles la semana pasada para conversar sobre su preparación para Spence, su enfoque ahora que tiene 40 años y sus planes profesionales a largo plazo.
Escena del boxeo: Aquí estamos de nuevo. Tienes 42 años y estás escalando la montaña competitiva más alta. En su opinión, ¿por qué y cómo es posible? Muchos otros peleadores a esta edad, incluso si quieren seguir luchando a un alto nivel, son físicamente incapaces de seguir siendo relevantes. ¿Es un don con el que naciste que te ha permitido tener esta longevidad? ¿Es por cosas que haces o por cosas que no haces?
Manny Pacquiao: Son ambos. Dios me ha bendecido con buena salud. Es un regalo. Pero como cualquier regalo, lo aprecio profundamente y me cuido. Me gusta mantenerme activo. Juego baloncesto todos los días, hasta cuatro juegos al día. Me encanta y me mantiene en forma. Siempre llego en forma al campo de entrenamiento. El campo de entrenamiento debe ser para entrenamiento, acondicionamiento y estrategia, no para perder peso. Pierdes demasiado tiempo valioso al no llegar en forma al campo de entrenamiento.
Escena del boxeo: Hace unos meses, parecía que una pelea de Crawford estaba en el horizonte. Luego se convirtió en Spence e instantáneamente se hizo. ¿Crawford estuvo alguna vez cerca de ser hecho? ¿Realmente hubo alguna conversación para hacer esa pelea? ¿Percibe a Spence o Crawford como el mayor desafío en el peso welter? ¿Por qué?
Pacquiao: Lo único que importa es la pelea esa pelea que se hizo. No quiero entrar en comparaciones porque ambos son excelentes luchadores. Decidí que el evento más importante sería contra Errol Spence. Ayudó que estaba en primera fila para ver a Spence pelear contra Mikey García en Dallas. Tiene muchos fans.
Escena del boxeo: He hablado con muchos boxeadores veteranos cuando tenían entre 30 y 40 años, y hablaron sobre cambios en la forma en que se sienten y cambios en la forma en que se preparan. ¿Cómo es que haces las cosas de manera diferente a los 42 años de lo que quizás hacías hace cinco o diez años? ¿La preparación es diferente? ¿Sientes que tus actuaciones en la noche de la pelea son diferentes?
Pacquiao: Escucho a mi cuerpo. Cuando era más joven, pensé que la única forma de entrenar era todos los días durante tres o cuatro horas diarias en el gimnasio, además de carreras matutinas en Griffith Park hasta el letrero de Hollywood en una carrera a toda velocidad. Ahora escucho a mi cuerpo. Si siento que necesito un día libre para que mi cuerpo se recupere de un entrenamiento duro, me tomo el día libre y siempre es con la bendición de Freddie. No me siento viejo. Me siento fuerte y saludable y cuando entro al ring la noche de la pelea, estoy emocionado. Todavía amo la competencia. Siempre estoy orgulloso de luchar como filipino, para traer honor y gloria a Filipinas.
Escena del boxeo: he hablado con muchos peleadores sobre cómo abordan estratégicamente un combate. Hay quienes miran toda la cinta que pueden de un oponente y elaboran un plan basado en lo que el oponente suele hacer o no hace. Y otros miran una pequeña cinta y en su lugar optan por la mentalidad «Hago lo que hago y él tendrá que adaptarse a mí». Para Spence, ¿de qué lado estás y por qué?
Pacquiao: Estaba en primera fila cuando Errol Spence peleó con Mikey García y he visto un poco de cinta, pero en su mayor parte, trabajo para ser lo mejor que puedo ser física y mentalmente porque si no estoy en mi mejor momento, estrategia y video, no tiene sentido. Freddie y yo siempre hemos trabajado juntos en estrategia. Compartimos muchas ideas en cada campo de entrenamiento. Pero lo más importante es que hago todos los abdominales, lanzo cada golpe y corro cada milla, todos los días. Nunca corte esquinas. Se trata de trabajo duro.
Escena del boxeo: Sé que la gente te ha estado preguntando durante años sobre tus aspiraciones políticas y si te distraen del lado de la lucha en tu trabajo. He escuchado las respuestas antes, pero tengo curiosidad por saber si los problemas recientes con el Sr. Duterte y su estatus dentro de su partido político hacen que sea más difícil navegar durante el entrenamiento en este momento. ¿Cómo se separan unos de otros?
Pacquiao: Siempre he sido disciplinado con la gestión del tiempo. Puedo compartimentar mis deberes de formación de los deberes legislativos y la vida familiar. Durante el campamento de entrenamiento en Los Ángeles, alrededor de la medianoche, estoy en Zoom asistiendo a reuniones con el personal y el Senado durante varias horas al día. Solo necesito cumplir con el horario que me permita aprovechar al máximo y mejor mi tiempo. Nunca estoy en el recreo.
Escena del boxeo: ¿Qué importancia tiene la forma en que te perciben? Sé que muchos peleadores dicen que no prestan atención, pero muchos otros sí. ¿De dónde sale en esa escala? Y dentro de cinco años, cuando la gente mencione la carrera de Manny Pacquiao, ¿qué esperas que digan? ¿Y qué te gustaría que no dijeran?
Pacquiao: Hace unos años, hubiera dicho que estaba satisfecho con mi posición en el boxeo y mis logros. Ahora pienso diferente. Tal vez sea la edad o la experiencia, pero aprecio cada pelea reciente que tengo porque cada pelea puede ser la última por varias razones. Antes de que la pandemia cerrara todo, estaba muy orgulloso de la serie de victorias en el título de peso welter que tuve en un período de 12 meses: Lucas Matthysse, Adrien Broner y Keith Thurman. Me convertí en el hombre de mayor edad en ganar un título de peso welter. Es casi como si hubiera tenido varias carreras en el boxeo y en la que estoy ahora me hace pensar, si puedo seguir ganando contra peleadores de élite, tal vez pueda estar en la discusión de ser uno de los mejores peleadores de todos los tiempos, en lugar de ser uno de los mejores boxeadores de mi época. Por supuesto, eso no me corresponde a mí decidir, pero me gustaría presentar mi caso antes de jubilarme.
Escena del boxeo: Obviamente, esta no es una pelea que hubieras tenido a menos que pensaras que la ganarías. Entonces, ¿por qué lo vas a ganar? ¿Qué puedes hacer con lo que Spence no podrá lidiar y cómo será la pelea en agosto si las cosas te van bien?
Pacquiao: No voy a compartir mi estrategia. Esta será una gran pelea para los fanáticos. Dos zurdos que comparten los mismos estilos agresivos de lucha. No hay un «lado B» en esta pelea. Vamos a sacar lo mejor de cada uno y no se puede pedir más que eso. Es una pelea que traerá el box de vuelta a la portada. Sí, creo que puedo ganar. Creo que para cada pelea. Pero este es diferente porque necesito pelear la pelea perfecta. Literalmente. No puedo equivocarme. Necesito ejecutar el plan de juego a la perfección y ese es el verdadero desafío. ¿Puedo hacer eso? Nadie es perfecto, pero para una pelea como esta, todo es cuesta arriba y por eso estoy trabajando tan duro en el gimnasio. Es el desafío supremo. El cuerpo y la mente deben estar perfectamente sincronizados para que toda la pelea tenga éxito contra Errol Spence. Será una gran prueba de resistencia física y mental.
Escena del boxeo: Cuando llegue el momento en que dejes de pelear, ¿qué lo determinará? ¿Lucharás mientras tengas éxito? ¿Pelearás mientras te sientas en tu mejor momento, entonces, en teoría, aún podrías estar yendo a los 45 o 50? ¿O hay una línea de tiempo en tu cabeza a la que te adherirás?
Pacquiao: No hay una línea de tiempo. Freddie y yo siempre hemos tenido un acuerdo de que cuando él vea algo en una pelea o en el campo de entrenamiento que indique que puede ser el momento de terminar mi carrera en el boxeo, tendremos esa discusión. No hay una fecha ni una edad fijadas.
